A Astec mantém a inovação em pleno funcionamento

De acordo com a Associação Nacional de Pavimentação Asfáltica, as primeiras unidades de produção de mistura quente consistiam em bandejas rasas de ferro aquecidas sobre carvão . O operador secava o agregado na bandeja, despejava asfalto quente por cima e misturava a mistura manualmente. A qualidade da mistura geralmente dependia da habilidade e experiência do operador.

Ao longo dos anos, os fabricantes ouviram esses operadores experientes e qualificados, desenvolvendo produtos ajudá-los a realizar seu trabalho com mais eficiência e melhores resultados. Felizmente para o setor, a inovação avançou e as usinas de asfalto atuais são muito mais inteligentes e automatizadas.

A Astec sempre teve como prioridade ouvir seus clientes. Eles foram pioneiros na capacidade de usar usinas contínuas para produzir e armazenar com eficiência várias misturas de asfalto por meio de silos de armazenamento. Eles também fizeram várias melhorias de sustentabilidade nas usinas, como sistemas de mistura de asfalto quente e acionamentos variáveis para reduzir o consumo de energia.

Essas ideias que os produtores utilizam diariamente não só vieram da escuta aos clientes, mas também de anos de experiência e antecipação das necessidades do setor.

“Boas ideias inovadoras vêm de várias fontes”, afirma Mike Anderson, vice-presidente de gerenciamento de produtos da Astec, Inc. “Os clientes, que podem ser proprietários ou operadores, engenheiros, pessoas que trabalham em nossas lojas etc., todos têm boas ideias. Quando recebemos uma ideia de uma fonte, geralmente a discutimos com outras pessoas, como nossos representantes vendas de serviços em campo e com outros clientes de confiança, para obter suas perspectivas. Preferimos nos concentrar em algumas melhorias que realmente farão uma grande diferença nos resultados financeiros de todos os nossos clientes, em vez de perseguir todas as novidades brilhantes.”

Depois que uma ideia é gerada e avaliada, a equipe da Astec começa a trabalhar.

Uma estratégia para o sucesso

No passado, se um cliente desejava incluir um recurso específico, a Astec criava uma solução personalizada solução para ele e, posteriormente, ajustava a abordagem e a implementava para outros clientes, caso funcionasse.

“Costumávamos fazer principalmente um trabalho de engenharia sob encomenda para qualquer cliente com uma necessidade, sem muito planejamento. Se fosse bem-sucedido, então aplicávamos a outros que pudessem precisar das mesmas coisas”, diz Anderson.

Embora isso fizesse sentido na maior parte das vezes, a Astec agora é mais intencional em tudo o que faz, não apenas atendendo às necessidades imediatas, mas buscando soluções de longo prazo para os setores que atende.

“Se um cliente tem um problema tático com produtos um de nossos produtos , nós nos dedicamos a resolvê-lo rapidamente. Nossos departamentos de serviços, peças e engenharia cuidam dos problemas imediatamente”, diz Anderson. “Para problemas mais estratégicos, como novos recursos ou benefícios que os clientes gostariam que incluíssemos em nossas fábricas no futuro, adotamos uma abordagem mais metódica para garantir que tudo seja feito da maneira certa.”

A Astec criou um process de etapas/portas process inovações de novos produtos que atendam a uma necessidade ou sejam uma folga suas ofertas.

“Quando temos uma ideia de algo que parece que precisamos incluir em nossos produtos, começamos por fazer uma análise de viabilidade”, diz Anderson. “Obviamente, precisamos saber quanto custará desenvolver o novo recurso, mas também tentamos quantificar o quanto ele será bom para os clientes e os benefícios que eles obterão com a mudança que estamos considerando. Isso nos ajuda a priorizar e focar para que os clientes obtenham o máximo retorno pelo seu investimento.”

O produto entrará então em uma fase de projeto preliminar e passará por equipes interdisciplinares de vendas, engenharia, gerenciamento de produtos e fabricação para verificar se o produto é viável e se conseguirá atender às necessidades do mercado e dos nossos clientes.

Se o produto for aprovado nesta fase, ele passará para uma fase de projeto formal, na qual a área de Fabricação também determinará as técnicas de fabricação e as ferramentas necessárias para produzi-lo. A equipe geralmente desenvolve um protótipo e o envia aos principais clientes como prova de conceito.

“Temos vários clientes que são pensadores muito inovadores e estão dispostos a experimentar coisas novas”, diz Anderson. “Eles nos permitem colocar esse novo produto em suas instalações e testá-lo para ver como funciona no mundo real. Eles fornecem feedback valioso feedback incorporaremos ao produto antes de disponibilizá-lo para todos os clientes.”

Aspectos pós-venda, como estratégias de marketing, disponibilidade de peças de reposição, materiais de treinamento, manuais técnicos e requisitos de serviço também são levados em consideração durante essa fase. O process ser demorado para garantir que tudo seja feito corretamente.

“Desenvolver algo novo, dependendo do que for, pode levar cerca de um ano e meio para passar por todo o process que resulte em algo pronto para o cliente usar com segurança no dia a dia”, diz Anderson.

O futuro é inovador

Desenvolver um produto para atender a uma necessidade existente é uma coisa, mas a equipe da Astec está tentando identificar soluções antes mesmo que elas sejam percebidas como necessidades pelos seus clientes.

“Estamos analisando as megatendências do setor para identificar quais serão as necessidades futuras que eles ainda nem imaginam”, afirma Anderson. “Essas necessidades mudam devido a tendências e fatores econômicos que afetarão o setor. Tendências como eletrificação, sustentabilidade, tecnologias verdes e controles e telemática aprimorados são fatores que afetarão nossos clientes no futuro, se é que já não o fazem. Queremos ter a solução para eles antes que realmente precisem dela.”

Essa mentalidade inovadora da Astec continuará a beneficiar tanto seus clientes quanto todo o setor de construção, à medida que a empresa trabalha para encontrar soluções que tornem seus produtos melhores e mais eficientes.

“Queremos ser líderes em inovação em nosso setor”, afirma Anderson. “Com nossos recursos combinados nos mercados de asfalto e, agora, concreto , estamos investindo em melhorias inovadoras para nossos clientes atuais e futuros.”