Qual é a diferença entre vapor e fluido térmico?

Considere, por exemplo, uma caldeira acesa que possui um queimador que dispara em uma câmara de combustão. Os gases de combustão fluem através de tubos e saem por uma chaminé de exaustão. A água que envolve a câmara quente e os tubos se transforma em vapor. O vapor se expande, pressurizando assim o invólucro da caldeira. Essa mesma pressão faz com que o vapor se mova para a tubulação, que o transporta para trocadores de calor que aquecem outras coisas.

Os aquecedores de fluido térmico normalmente funcionam através de uma bobina helicoidal ou serpentina. A energia da chama aquece a bobina por radiação e convecção. A bobina quente aquece o fluido térmico bombeado através dela. O fluido térmico aquece as bobinas nos trocadores de calor. Ao contrário de uma caldeira, o process de aquecimento process pressuriza o invólucro do aquecedor, a bobina ou a tubulação.

As caldeiras são quase sempre mais baratas, mas muitas vezes custam consideravelmente mais para manter e operar. Além disso, as caldeiras são muito mais perigosas do que os sistemas de fluido térmico.

Outra vantagem importante de um sistema de fluido térmico é a ausência de corrosão, depósitos de calcário e incrustações. Portanto, não há necessidade de tratamento de água, como é necessário para caldeiras. Outras vantagens incluem a ausência de paradas anuais para inspeção, sem “purga” da caldeira ou resfriamento de águas residuais, sem preocupação com congelamento e sem manutenção de purgadores de vapor.

Se for necessário vapor para funções especiais, pode-se adicionar um gerador de vapor. Nesse caso, o fluido térmico também circula pelos tubos dentro do gerador de vapor. Os tubos aquecem a água ao seu redor, convertendo-a em vapor. Ao contrário de uma caldeira a combustão, os tubos aquecidos em um gerador de vapor nunca ficam mais quentes do que o fluido térmico que flui através deles. Isso elimina os riscos de explosão comumente associados às caldeiras. E como os geradores de vapor não são alimentados a combustão, eles não estão sujeitos às restrições aplicáveis às caldeiras a combustão. Os geradores de vapor não requerem um operador de caldeira, que (na maioria dos estados) deve estar presente sempre que uma caldeira estiver em operação.

É claro que as vantagens e desvantagens de cada sistema dependem da aplicação específica, mas é sempre inteligente considerar todas as opções ao construir uma nova fábrica ou substituir equipamento antigos.