Grands garçons Grands jouets

Mais Biffle n'est plus dans le bac à sable. Ses « jouets » ont évolué, passant des camions Tonka à des engins de chantier et des équipements pour granulats lourds, et plus ils sont gros, mieux c'est. Biffle a grandi en aimant tout ce qui avait un moteur et des roues. Mais ce n'est que lorsqu'il a commencé à acheter des propriétés dans le sud-est des États-Unis qu'il a pensé à utiliser lui-même ces équipements, et son affinité pour le fer s'est rapidement développée. Ce qui a commencé avec un bulldozer s'est rapidement transformé en un parc considérable d'équipements de concassage et de criblage, qu'il a utilisés pour aménager son ranch de 1 000 acres dans les montagnes de Caroline du Nord, ainsi que sa maison au bord du lac Norman.

Biffle a grandi en aimant tout ce qui avait un moteur et des roues. Mais ce n'est que lorsqu'il a commencé à acheter des propriétés dans le sud-est des États-Unis qu'il a pensé à utiliser lui-même les équipements, et son affinité pour le fer s'est rapidement développée. Ce qui a commencé avec un bulldozer s'est rapidement transformé en un parc considérable d'équipements de concassage et de criblage, qu'il a utilisés pour aménager son ranch de 1 000 acres dans les montagnes de Caroline du Nord, ainsi que sa maison au bord du lac Norman. « J'aime vraiment utiliser ces équipements », explique Biffle. « C'est mon échappatoire. J'adore travailler en plein air et m'occuper de ma terre. » « Il est comme un petit enfant avec ses jouets Tonka », dit son frère Jeff Biffle. « Maintenant, il le fait simplement avec de vrais équipements. » En 2004, Biffle a commencé à travailler avec une entreprise locale pour construire les berges de son étang artificiel à l'aide de roches naturelles provenant d'une rivière. Mais lorsque l'économie s'est effondrée en 2008, l'entreprise a définitivement fermé sa mine, laissant Biffle sans moyen de terminer son aménagement paysager avec les mêmes belles pierres naturelles dont il était tombé amoureux plusieurs années auparavant. « C'était ironique de voir comment les choses se sont passées », a déclaré Biffle. « J'ai mentionné à la personne qui effectuait des travaux d'excavation et de nivellement sur la propriété que j'avais besoin de plus de roches de rivière, et elle m'a répondu que la mine d'où provenaient les roches était inutilisée et disposait d'un permis en cours de validité. » « Je me suis très vite rendu compte que les pierres de rivière étaient très chères – je payais 1 800 dollars par camion pour ce matériau – et, en tant qu'entrepreneur, je me suis dit : « Je vais simplement aller voir la mine. » La mine à ciel ouvert, située à Speedwell, en Virginie, s'étendait sur un peu plus de cinq acres, dont environ 60 % avaient été exploités. Déjà équipé de plusieurs machines minières, Biffle s'est dit : « J'ai déjà le matériel, je n'aurai même pas besoin d'acheter quoi que ce soit. Ça va être amusant. » « C'est dire à quel point j'étais naïf. »

Une nouvelle opportunité commerciale

Après avoir acheté le permis et le terrain, Biffle s'est rapidement rendu compte qu'il existait un marché pour cette belle pierre naturelle provenant des montagnes de Caroline du Nord et de Virginie. Il a contacté son frère Jeff, qui travaillait auparavant dans l'industrie de l'acier de construction à Washington, et l'a embauché comme vice-président des opérations et directeur de Triple B Stone. Biffle et son frère ont essayé d'utiliser l'équipement dont ils disposaient déjà, mais ils se sont rapidement rendu compte qu'ils ne pouvaient tamiser le matériau à sec que dans des conditions optimales. « Le matériau devait être vierge et très sec, et même dans ces conditions, nous avions du mal à cribler les tamis », a-t-il déclaré. Conscients qu'ils devaient investir dans un équipement plus performant, Biffle et son frère ont rencontré Leon Luadzers, directeur régional des ventes de KPI-JCI et Astec Mobile Screens, lors du salon CONEXPO-CON/AGG en 2010, où ils ont découvert le groupe Astec Industries. « Nous recherchions un équipement de qualité et nous savions que KPI-JCI et Astec Mobile Screens étaient des leaders dans ce domaine », explique M. Biffle. « Je suis également fier de conduire des voitures fabriquées aux États-Unis et de soutenir les produits américains. Mais plus que tout, j'apprécie vraiment un travail de grande qualité, raffiné et bien conçu. Et bien sûr, le soutien de l'usine a fait une énorme différence. » Comme Biffle ne parvenait pas à obtenir un matériau suffisamment propre pour l'aménagement paysager, Luadzers lui a suggéré d'utiliser le broyeur à double lame KPI-JCI et Astec Mobile Screens et le crible portable à trois étages RS1822PH pour préparer le matériau. « L'un des problèmes rencontrés par Greg au début était la nécessité de laver deux fois le matériau, ce qui augmentait considérablement les coûts et le temps de traitement », a déclaré Luadzers. « Il existe une règle empirique dans le traitement des agrégats qui dit que chaque fois que vous manipulez à nouveau la matière première, vous ajoutez au moins 0,50 $ par tonne. « Nous avons convenu que la meilleure solution serait le broyeur à lames jumelées KPI-JCI et Astec Mobile Screens 36″x19′, qui permettrait de pré-conditionner le gravier et le sable de moins de 1-3/4″ avant d'envoyer les matériaux vers un nouveau crible de lavage plus grand. Le broyeur à lames permettrait de briser la boue et l'argile solubles grâce à sa combinaison de spirales à double pas et de pales, qui agitent le gravier et le sable. Cette fonction était essentielle pour obtenir un produit final exempt de boue et de boules d'argile. » Le broyeur à lames jumelé était suivi d'une installation portable KPI-JCI et Astec Mobile Screens RS1822PH, qui se compose d'un crible vibrant horizontal à trois étages de 6'x16′ avec des tuyaux de pulvérisation sur les trois étages. Cette installation produit quatre produits lavés, dont 1 ¾” x ¾”, ¾” x ½”, du gravier fin et du sable. Une vis à sable double KPI-JCI et Astec Mobile Screens de 36 pouces est montée sous le crible pour nettoyer et déshydrater le sable. « Une fois que nous avons fait cela, une fois que nous avons admis que c'était la seule façon de mener à bien cette opération, c'est là que nous avons connu le succès », a déclaré M. Biffle.

Un apprenant tout au long de la vie

Biffle admet que le chemin parcouru pour amener Triple B Stone là où elle en est aujourd'hui a été long et semé d'embûches. Aujourd'hui, l'entreprise dispose d'une concession minière de 20 acres et espère vendre entre 30 000 et 50 000 tonnes de matériaux en 2013.Biffle attribue son esprit d'entreprise au fait qu'il a commencé à travailler très jeune dans l'entreprise sidérurgique de ses parents à Washington. « On ne m'a rien donné », explique Biffle. « Quand j'étais enfant, je travaillais pour mes parents et j'économisais mon argent pour pouvoir acheter ma première moto. J'ai vraiment adopté cette mentalité : le travail acharné et le dévouement permettent d'obtenir ce que l'on veut. » S'il reconnaît en riant qu'il aurait peut-être été plus facile d'exploiter simplement sa propre carrière de pierres de rivière et de quitter l'entreprise, tous ceux qui suivent la NASCAR savent que Greg Biffle est tout sauf un lâcheur. « Personne ne veut perdre. Personne ne veut être vaincu », dit-il. « Une fois que j'avais pris ma décision, j'étais déterminé à faire fonctionner ce processus. Je n'allais pas jeter l'éponge. Et cela m'a probablement un peu nui, mon entêtement, mais aujourd'hui, cela m'a aidé à créer de nouvelles entreprises. » Cette même détermination qui permet à Biffle de gagner des courses l'a également aidé à s'épanouir dans un secteur qu'il connaissait peu. Avec son frère Jeff qui gère les opérations quotidiennes, Biffle est convaincu qu'ils maîtrisent le processus et qu'ils sont prêts à réussir. « L'entreprise fonctionne comme une horloge suisse », dit-il. «Nous sommes très occupés à produire des matériaux et nos ventes sont très bonnes en ce moment. Tout se passe vraiment très bien. » Mais même s'il n'est pas physiquement présent sur place tous les jours – après tout, il a des courses à gagner –, ne croyez pas que Biffle soit loin de Triple B Stone. Il se rend sur le site au moins une fois par mois et, lorsqu'il est en déplacement, il a trouvé un moyen de rester en phase avec les opérations quotidiennes. « J'ai installé des caméras dans la mine afin de pouvoir voir sur mon ordinateur portable ou mon téléphone si les machines fonctionnent ou non », avoue-t-il. « Et vraiment, c'est uniquement pour mon plaisir. J'en suis très fier. Nous avons travaillé très dur dessus, et j'aime pouvoir le voir. Je ne peux peut-être pas être là tous les jours, mais de cette façon, je peux en vivre une petite partie. »