Percer sur la scène verte

Weiher, qui a fait ses débuts dans le secteur il y a environ 15 ans, a lancé Advanced RockCrushing à Escalon, en Californie, en 2008, juste avant que l'économie ne s'effondre pendant la Grande Récession. La faible demande en entrepreneurs a entraîné peu de travail au départ pour la jeune entreprise. Mais en se taillant une niche en tant qu'entrepreneur mobile axé sur le service, capable de répondre aux spécifications les plus strictes et de fabriquer des produits recyclés, il a pu rester en activité jusqu'à ce que les fonds de relance de l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 entrent en jeu.

« Les deux premières années ont été difficiles, vraiment difficiles », a déclaré M. Weiher. « Nous avons beaucoup lutté pour trouver du travail. Personne n'avait d'argent pour faire quoi que ce soit. Mais la situation a commencé à s'améliorer [grâce aux mesures de relance] et les gens sont enfin prêts à dépenser à nouveau. »Pour les entrepreneurs de tout le pays, l'American Recovery and Reinvestment Act (loi américaine sur la relance et le réinvestissement), qui a versé 48 milliards de dollars à l'échelle nationale pour les transports depuis son entrée en vigueur en février 2009, a contribué à stimuler certains travaux publics. Avec davantage de travail disponible, il n'a pas fallu longtemps à Advanced Rock Crushing pour décoller et devenir l'un des entrepreneurs en recyclage les plus connus de l'État.

EXPLOITER LE MARCHÉ DU RECYCLAGE

Le recyclage des granulats reste une priorité pour la Californie et la plupart des autres États. Le département des Transports de Californie (Caltrans) autorise désormais l'utilisation de granulats de béton recyclés à 100 % pour le revêtement des chaussées. En 2010, 3,1 millions de tonnes de béton et 12,5 millions de tonnes d'asphalte ont été recyclées en Californie. Les granulats recyclés continuent de gagner en popularité car ils sont rentables (réduction des frais de mise en décharge, des coûts de transport et des coûts d'élimination), respectueux de l'environnement (économie d'espace dans les décharges, réduction des transports longue distance, conservation des produits pétroliers et réduction de la consommation d'énergie) et avantageux pour les collectivités locales (économies d'argent, réduction des déchets, haute qualité et performances), selon la California Construction and Industrial Minerals Association (CALCIMA).

Dans cette optique, des entrepreneurs visionnaires comme Weiher ont développé leur activité en investissant dans des équipements qui leur permettent de conquérir de nouveaux marchés et de prendre en charge une grande variété de travaux.

Weiher et son équipe de huit employés sont spécialisés dans le concassage et le recyclage mobiles, grâce à une gamme complète d'équipements sur chenilles KPI-JCI et Astec Mobile Screens, comprenant deux concasseurs à percussion FT4250, un concasseur à mâchoires FT2650, un concasseur à mâchoires Global Track GT125, un concasseur à cône FT300DF, un SuperStacker™ et un crible Global Track GT205S. Grâce à sa capacité à traiter les matériaux recyclés de manière efficace et rentable, Weiher a pu décrocher des contrats à long terme dans cet État réputé pour ses pratiques respectueuses de l'environnement.

« Quand ils démolissent des autoroutes ou des bâtiments, ils doivent bien les transporter quelque part », explique M. Weiher. « L'État de Californie prend le recyclage très au sérieux. On ne peut pas simplement les envoyer à la décharge : quelqu'un doit broyer ces matériaux, et Advanced Rock Crushing a réussi à décrocher beaucoup de contrats. Nous en avons obtenu beaucoup l'année dernière, et nous en avons beaucoup d'autres en perspective pour cette année. »

Grâce à l'American Recovery and Reinvestment Act, environ 2,57 milliards de dollars ont été alloués à la Californie pour des projets d'autoroutes, de routes locales, de chemins de fer pour le fret et les passagers et d'infrastructures portuaires, auxquels s'ajoutent 1,07 milliard de dollars pour des projets de transport en commun. L'équipement portable de M. Weiher lui permet de réaliser presque tous types de travaux, du recyclage du béton et de l'asphalte au recyclage des blocs, briques et tuiles, en passant par le concassage de roches naturelles ou indigènes.

« Advanced Rock Crushing s'occupe de tout », explique M. Weiher. « Nous recyclons, nous avons construit des autoroutes, nous intervenons dans les carrières et les aidons lorsqu'elles ne parviennent pas à produire suffisamment, qu'il s'agisse d'asphalte, de granulats ou de tout autre produit. Nous essayons de fabriquer tout ce dont nos clients ont besoin. Nous travaillons dans toutes les régions de Californie, d'un bout à l'autre. S'ils veulent que nous venions, nous y allons. »

L'activité principale d'Advanced Rock Crushing consiste à concasser des fondations routières de ¾ pouce, qu'il produit à l'aide du concasseur à percussion FT4250, une installation de concassage autonome montée sur chenilles, équipée d'un concasseur à percussion de type Andreas et d'un crible à deux étages de 6 pieds x 12 pieds. Ses concasseurs à percussion lui permettent de produire un enrobé bitumineux recyclé (EBR) de haute qualité, qui doit répondre aux spécifications de l'État avant de pouvoir être utilisé pour les projets Caltrans.

« 80 % de notre activité consiste à recycler du béton et de l'asphalte pour en faire des matériaux de base », explique-t-il. « Grâce à notre équipement, nous n'avons jamais eu le moindre problème pour respecter les spécifications. »

UNE SÉLECTION SOIGNEUSE

Pour investir dans du matériel, Weiher a recherché un fabricant capable de fournir des équipements portables à haut rendement pouvant être déplacés à tout moment. Weiher déplace ses concasseurs à percussion FT4250 au moins 10 fois par an dans tout l'État, ce qui rend la portabilité essentielle.

« Nous avons choisi notre équipement en partie pour sa facilité d'installation », a-t-il déclaré. « Nous essayons de faciliter la tâche à nos employés pour qu'ils puissent s'installer rapidement et repartir tout aussi vite. Nos clients veulent du rock, et nous ne voulons pas rester trop longtemps au même endroit. Nous essayons d'acheter notre équipement en fonction de sa qualité et de la facilité d'installation de l'usine. »

Outre la portabilité et la qualité, Weiher est convaincu que son entreprise s'aligne sur un fabricant qui accorde autant d'importance au service qu'Advanced Rock Crushing.

« Notre devise est : "Le service avant tout" », explique M. Weiher. « Le service est primordial, et celui fourni par KPI-JCI et Astec Mobile Screens est tout simplement supérieur à celui de tous leurs concurrents. Les temps d'arrêt vous coûtent de l'argent. Pouvoir appeler quelqu'un 24 heures sur 24 et obtenir une réponse est tout simplement énorme dans ce secteur d'activité. »

« Les clients reviennent vers nous grâce à notre service », a-t-il déclaré. « Nous ne nous contentons pas de venir broyer des roches, puis de disparaître sans laisser de traces. Nous veillons à établir une relation personnelle avec nos clients. Lorsque nous quittons un chantier, nous faisons en sorte que la seule preuve de notre passage soit la disparition du tas de béton et la présence d'une base. Nous ne laissons pas de déchets derrière nous et nous sommes très propres. Tous les clients pour lesquels nous avons travaillé m'ont appelé ou m'ont fait savoir d'une manière ou d'une autre à quel point il est agréable de travailler avec Advanced Rock Crushing. »

La disponibilité des pièces est également importante pour Weiher, car elle lui permet d'offrir le meilleur service possible à ses clients.

« Si vous ne pouvez pas obtenir les pièces, vous ne pouvez pas fonctionner », a-t-il déclaré. « Nous n'avons eu aucun problème pour obtenir des pièces. Je sais que si elles ne sont pas disponibles ici en Californie, elles peuvent être livrées en un jour. C'est vraiment très pratique pour nous, et ce n'est pas quelque chose auquel nous étions habitués auparavant avec d'autres fabricants. »

DES MOTS À SUIVRE

Weiher offre quelques conseils aux entrepreneurs qui souhaitent se lancer sur le marché du recyclage ou développer leur activité.

« C'est un secteur difficile à percer », a-t-il déclaré. « Les frais généraux sont énormes dans ce secteur. Il est important de savoir ce que vous achetez. Si vous obtenez quelque chose à un prix dérisoire, cela signifie probablement que vous obtenez quelque chose d'une qualité médiocre. »

« Il faut faire beaucoup de recherches », a-t-il ajouté. « C'est un secteur difficile. Beaucoup de gens pensent qu'il suffit de jeter des pierres dans un concasseur pour obtenir la bonne taille à la sortie. Mais c'est beaucoup plus compliqué que ça. Beaucoup de gens ont essayé, et beaucoup ont échoué. Notre objectif est de continuer à nous développer et de satisfaire nos clients. Nous ne sommes peut-être pas la plus grande entreprise, mais en termes de normes de travail, nous sommes l'une des meilleures avec lesquelles travailler. »