De bonne foi

« Je devais être sûr de conserver mon emploi une fois que l'usine commencerait à fonctionner dans le cadre du projet », a déclaré M. Orams, directeur général de toutes les carrières d'UNICON, la plus grande société de béton prêt à l'emploi du Pérou. « Comme l'achat de l'équipement était un acte de foi, j'ai décidé de réaliser ma propre série de tests pour évaluer les capacités du concasseur et de procéder à ma propre analyse granulométrique des produits. »

Après avoir documenté les résultats par une série d'essais qui ont prouvé ce que les simulations AggFlow avaient prévu, Orams a découvert que non seulement le concasseur à cône augmentait la capacité de 25 % tout en produisant un produit de même qualité qu'un VSI, mais qu'il permettait également à l'entreprise d'augmenter son ratio d'un produit plus demandé.

UNE PROPOSITION INNOVANTE

UNICON est le plus grand producteur de béton prêt à l'emploi au Pérou, et sa carrière de Lima est également la plus grande du pays, avec une production d'environ 3,6 millions de tonnes d'agrégats par an. L'entreprise domine le marché péruvien avec près de 75 % de parts de marché et est alignée sur UNACEM, le plus grand producteur de ciment du Pérou. UNICON est également présent dans de nombreuses mines de premier plan au Pérou.

M. Orams, qui supervise les opérations de production d'agrégats pour UNICON, et Paul Huayta, directeur général de la maintenance des équipements et des carrières, ont commencé à envisager d'autres méthodes de fabrication du sable lorsqu'un projet minier à grande échelle à Las Bambas a nécessité plus de sable que ce que leurs carrières pouvaient produire.

Orams connaissait déjà la qualité des machines fabriquées par Astec Industries. En 2008, il a observé l'un des concasseurs à cône de la société en fonctionnement à Córdoba et a été impressionné par le silence et l'absence de vibrations de l'installation pendant son fonctionnement. Peu après, il a découvert l'utilisation des équipements KPI-JCI et Astec Mobile Screens dans le cadre d'une autre opération au Panama, et s'est intéressé davantage aux produits de la société.

KPI-JCI et Astec Mobile Screens est un fabricant de premier plan d'équipements lourds pour les industries de l'agrégat, du recyclage, de la construction et de l'exploitation minière. L'entreprise fait partie de la famille Astec Industries et fabrique une gamme complète d'équipements stationnaires, mobiles et portables de concassage, de criblage, de manutention, de lavage et de classification.

Avant le projet Las Bambas, UNICON n'avait jamais eu besoin de fabriquer du sable, car le sable naturel représente près de la moitié des granulats produits dans ses carrières. L'utilisation d'un concasseur à cône pour fabriquer du sable n'avait même pas été envisagée par M. Orams, jusqu'à ce qu'on lui suggère cette idée.

« Les VSI occupent une place importante sur le marché des fabricants de sable », explique M. Orams. « Si vous demandez à n'importe quel entrepreneur quelle est la meilleure façon de produire du sable, il vous répondra presque toujours : un VSI. Je ne savais même pas qu'il était possible de produire du sable à l'aide d'un concasseur à cône avant qu'on me le recommande. »

RÉUSSIR LE TEST

À la recherche d'une solution plus performante et plus efficace pour la production de sable, UNICON s'est intéressée aux produits développés par les sociétés Astec Industries et a finalement choisi le concasseur à cône Kodiak® Plus K200+ de KPI-JCI et Astec Mobile Screens.

Le K200+ est un concasseur à cône de 200 chevaux, l'un des quatre modèles de la gamme Kodiak Plus. Le K200+ est doté d'un roulement à rouleaux de précision, d'un nouveau châssis hybride moulé/fabriqué, du système de contrôle automatisé « MILO », d'un nouveau système breveté de retenue de la chemise, d'une bague de verrouillage filetée brevetée et d'un frein de cône anti-rotation. Les autres caractéristiques de la gamme de produits Kodiak Plus comprennent des inserts filetés en laiton remplaçables brevetés, des contrepoids internes brevetés, un système de décharge des corps étrangers résistant composé de soupapes de décharge à la place d'accumulateurs et des revêtements en laiton à siège en V.

Avant de découvrir la conception à roulements à rouleaux du concasseur à cône Kodiak Plus, Orams n'avait utilisé que des concasseurs à cône à douilles, mais aujourd'hui, il affirme qu'il « ne reviendra jamais » à la conception à douilles.

« Avant, je pensais que les roulements à rouleaux pouvaient causer plus de problèmes, mais une fois que vous utilisez un Kodiak, vous ne pouvez plus vous en passer », dit-il. « Les roulements à rouleaux offrent une plus grande précision, vos réglages sont parfaits, vos produits sont de meilleure qualité et vous disposez d'une plus grande capacité de charge. En cas de problème interne, tel que le passage d'un matériau non broyable, le risque de dommages internes est moindre qu'avec une douille, car celle-ci se broie ; dans le cas d'un roulement à rouleaux, il suffit de le remplacer. L'équipement est donc plus robuste. Ce concasseur à cône est un équipement très puissant. »

Avant d'acheter le concasseur à cône, Orams a effectué des simulations AggFlow pour une marque concurrente bien connue de VSI et pour le concasseur à cône Kodiak Plus. Théoriquement, AggFlow a calculé que le VSI concurrent pouvait atteindre 30 % de sable concassé, tandis que le concasseur à cône Kodiak Plus, réglé sur un côté fermé (CSS) de 10 mm (3/8″), pouvait produire 64 % de sable concassé.

Fort de ces connaissances, UNICON a emmené le concasseur à cône dans sa carrière de Quijamarca pour un essai d'une semaine. Le matériau testé était constitué d'agrégats très durs. Avec un réglage fermé de 6 mm (1/4″) et un matériau d'alimentation d'environ 1 ½” et ¾”, l'entreprise a pu atteindre un rendement de 80 % en sable à l'aide du concasseur à cône Kodiak Plus, soit une augmentation de plus de 15 % par rapport aux prévisions d'AggFlow.

Déterminé à mener son expérience à bien, M. Orams a testé les performances du concasseur à différents réglages afin de s'assurer que celui-ci pouvait traiter la capacité requise et que le produit serait comparable à ce qu'AggFlow avait estimé. Les résultats des tests se sont avérés « spectaculaires », a déclaré M. Orams.

« Après avoir testé la production de sable à l'aide du cône, nous avons été particulièrement impressionnés par le fait que les courbes et les ratios réels des produits correspondaient presque exactement à ceux indiqués dans la brochure », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas souvent le cas avec d'autres machines, c'est pourquoi on parle de références théoriques, mais le Kodiak prouve à chaque fois sa fiabilité. Lorsque je prends en compte l'AggFlow dans mon travail avec d'autres marques, je prévois généralement 60 % de la capacité de l'équipement. Avec le Kodiak Plus, je prévois 90 % de la capacité, car je sais que le rendement correspondra aux spécifications. Il est très fiable. »

Après les premiers essais, Orams a entamé une deuxième série de tests, remplaçant cette fois-ci l'ancien concasseur à cône d'UNICON dans sa carrière de Quijamarca, qui avait atteint la limite de sa capacité et ne répondait plus aux exigences d'UNICON en matière d'augmentation de la production d'une certaine spécification.

« Nous avions besoin de plus de produits de ¼ po à ¾ po, qui étaient plus demandés, mais nous produisions des quantités excessives de produits de ¾ po à 1 po », a déclaré M. Orams. « À ce moment-là, nous savions que les cônes Kodiak Plus étaient suffisamment fiables pour atteindre la production annoncée. Nous avons donc remplacé le cône à douille existant par un cône Kodiak Plus, dans le but d'obtenir un meilleur équilibre des charges et dans l'espoir d'augmenter la production. »

Le remplacement d'un concasseur à cône à douille de 200 chevaux par un concasseur à cône Kodiak Plus K200+ a permis d'augmenter la capacité de production de 30 %, a déclaré M. Orams. Grâce à cette augmentation de la production, UNICON a pu modifier la proportion de ses produits, augmentant ainsi la production de son produit très demandé (¼”-¾”) de 50 % à 70 %. Tout cela a été réalisé sans augmenter le nombre d'heures de travail, ce qui était indispensable car l'entreprise fonctionnait déjà 24 heures sur 24.

Avec une confiance accrue dans KPI-JCI et Astec Mobile Screens, UNICON a procédé à l'installation d'un système complet à Las Bambas, une mine de cuivre de premier plan dans la région de Cotabambas, Apurimac, au Pérou. UNICON a produit 100 % de son sable concassé à la mine de Las Bambas en utilisant son nouveau concasseur à cône Kodiak Plus K200+, qui est utilisé pour la construction et le développement du site minier.

Grâce au système complet d'équipements KPI-JCI et Astec Mobile Screens , lorsque UNICON a dû faire face à une pénurie d'eau sur le site minier de Las Bambas, elle a pu associer son nouveau concasseur à cône à un crible à haute fréquence KPI-JCI et Astec Mobile Screens pour produire du sable sans eau.

Le crible à haute fréquence est connu pour ses vibrations agressives appliquées directement au crible, ce qui lui confère la capacité la plus élevée du marché pour l'élimination des matériaux fins, y compris le sable manufacturé sec.

« Traditionnellement, lorsque vous essayez de réduire la finesse d'un produit, vous utilisez une installation de lavage pour éliminer les particules fines », explique Patrick Reaver, chef de produit chez KPI-JCI et Astec Mobile Screens. « Cependant, le crible à haute fréquence vous permet de cribler des matériaux très fins et, dans certains cas, en fonction de la teneur en humidité du produit, il peut même rendre inutile le lavage du produit. »

« Cette solution a été déterminante pour le succès que nous avons connu à la mine Las Bambas », a déclaré M. Huayta. « Si nous n'avions pas proposé cette solution, le projet n'aurait pas été réalisable, car l'eau est une ressource très rare. Par conséquent, la possibilité de produire des granulats sans eau s'est avérée être un avantage très important pour ce projet. »

UN AVENIR RADIEUX

Aujourd'hui, UNICON possède un large éventail d'équipements KPI-JCI et Astec Mobile Screens , dont quatre concasseurs à cône Kodiak Plus K200+, trois cribles horizontaux 7203LPPM, 16 empileurs, un impacteur à arbre horizontal CS5260 et plusieurs cribles à haute fréquence AMS.

Au-delà des capacités de production de l'équipement, M. Orams et M. Huayta apprécient également beaucoup le soutien du concessionnaire autorisé INTERMAQ S. A. C. au Pérou, ainsi que des trois usines de fabrication situées dans le Dakota du Sud, l'Oregon et l'Illinois, aux États-Unis.

« Nous apprécions le fait que lorsque nous appelons l'usine, ils sont prêts à répondre », a déclaré M. Orams. « Ils offrent un service 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui rend le service à la clientèle très bon. L'assistance après-vente fournie par le concessionnaire et le fabricant est un facteur très important pour nous lors de l'achat d'équipement. Elle est tout aussi importante pour nous que le prix de l'équipement. »

Huayta a déclaré que c'est son expérience lors de sa visite de l'usine de fabrication et ses discussions avec les experts sur les moyens de personnaliser l'équipement afin de répondre aux besoins spécifiques de l'entreprise qui ont conduit à la vente finale de l'équipement.

« L'usine s'est montrée très réceptive et disposée à s'adapter à nos besoins locaux », a déclaré M. Huayta. « Par exemple, les cribles horizontaux sont normalement montés sur des châssis très grands, ce qui n'est pas utile au Pérou. À notre demande, l'usine a monté les cribles sur des châssis plus courts, ce qui les rend très maniables et nous offre toute la polyvalence dont nous avons besoin. »

Malgré un léger ralentissement de la croissance économique du Pérou en 2014, M. Huayta prévoit une forte augmentation des projets d'infrastructure au Pérou en 2015 et au-delà, dans lesquels UNICON prévoit de jouer un rôle majeur.

« Notre objectif est d'être présents dans tous les grands projets miniers et dans toutes les grandes mines, en produisant des éléments particuliers que peu d'entreprises produisent, tels que des matériaux pour les barrages ou les remblais structurels », a déclaré M. Huayta. « À mesure que les réserves naturelles de sable s'épuisent, nous savons qu'il sera très important pour les entreprises d'apprendre à produire du sable de manière efficace. Nous prévoyons que cela deviendra un problème majeur à l'avenir, c'est pourquoi nous voulons prendre une longueur d'avance dès aujourd'hui. Et nous pensons que nous augmentons considérablement nos opportunités pour le présent et l'avenir en utilisant des équipements de pointe. »