Un exploit à couper le souffle

Il n'est pas surprenant que cette entreprise new-yorkaise ait été choisie pour participer à la réalisation du projet Maid of the Mist, un chantier de construction de 32 millions de dollars dans les gorges du Niagara. Ce projet colossal nécessitait une entreprise chevronnée, habituée à mener à bien des projets complexes et capable de travailler avec précision dans des délais très courts. Mark Cerrone, Inc. est une entreprise de construction civile de premier plan dans l'ouest de l'État de New York, qui excelle dans les travaux spécialisés et difficiles, tels que le projet Maid of the Mist. L'entreprise a été engagée en tant que sous-traitant par LP Ciminelli, qui a agi en tant qu'entrepreneur général pour le projet.

Maid of the Mist est une entreprise de bateaux-mouches bien connue dans l'ouest de l'État de New York, qui existe depuis 1846. En tant que plus ancienne entreprise à naviguer sur les eaux de la gorge du Niagara, l'existence de Maid of the Mist a été menacée lorsque la société a perdu son contrat en 2009 à la suite de poursuites judiciaires concernant son contrat sans appel d'offres. Un opérateur de croisières basé en Californie a remporté l'appel d'offres, ce qui a entraîné la fin de l'utilisation par Maid of the Mist des installations de stockage hivernal situées du côté canadien de la gorge, ainsi que de ses droits d'exploitation en Ontario.

Le manque d'installations de stockage du côté américain des gorges du Niagara signifiait que le Maid of the Mist allait devoir fermer ses portes, jusqu'à ce que le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, modifie le contrat existant de 40 ans de la société. Cet amendement exigeait que le Maid of the Mist dépense 32 millions de dollars supplémentaires pour transformer la centrale électrique historique de Schoellkopf en un bâtiment de stockage à sec et d'entretien pour les bateaux. Cela a permis au Maid of the Mist de poursuivre son activité dans le cadre de l'accord de 40 ans signé avec l'État en 2002. La société a également accepté de verser 105 millions de dollars supplémentaires à l'État pendant la durée du contrat.

« Le Maid of the Mist est un héritage sur les eaux depuis plus de 100 ans », a déclaré George Churakos, vice-président de Mark Cerrone, Inc. « C'est merveilleux qu'ils puissent perpétuer la tradition qu'ils ont instaurée. Ce serait une tragédie de le voir disparaître. »

TRAVERSER LA GORGE

Mark Cerrone, Inc. et LP Ciminelli ont passé des mois à évaluer, planifier et élaborer des stratégies afin de déterminer les meilleures méthodes et les meilleurs équipements pour mener à bien ce projet. Ils ont dû faire face à un certain nombre de défis environnementaux incontrôlables, tels que la pluie et l'humidité, qui sont devenus un sérieux problème de sécurité. Bien que les deux entreprises entretiennent de solides relations de travail et aient l'habitude de collaborer sur des projets, la topographie difficile et les éléments incontrôlables du chantier exigeaient beaucoup de finesse et d'expertise.

« Lorsque vous descendez des hommes à 60 mètres au-dessus d'une gorge, vous devez avoir une bonne relation de travail », a déclaré Churakos. « C'était un peu stressant de voir descendre un équipement de 40 tonnes. Nous travaillions sur une structure qui s'était effondrée, nous ne savions donc pas sur quel type de débris nous allions tomber. Notre priorité absolue était la sécurité. Mais grâce à des plans bien pensés, tout s'est très bien passé. Nous avons surveillé les opérations chaque jour et nous sommes très fiers de pouvoir dire qu'il n'y a eu aucun incident. »

Les entreprises ont également dû se conformer aux réglementations applicables aux chantiers situés sur un site inscrit au registre national des lieux historiques. La centrale électrique de Schoellkopf a été construite en 1895 et est célèbre pour son effondrement catastrophique en 1956, qui a entraîné une perte d'électricité considérable pour l'État et la mort d'un ouvrier. Les deux tiers de la centrale ont été laissés à l'abandon dans la gorge ou ont été détruits peu après, ne laissant derrière eux que des vestiges de la centrale et un puits d'ascenseur industriel.

« Nous avons déjà travaillé sur des sites similaires, nous savions donc à quoi nous attendre », a déclaré Churakos. « Certains objets ont dû être excavés et conservés comme artefacts, tandis que d'autres ont dû être préservés dans le cadre du site. »

Le projet a été divisé en deux phases : la construction des quais et l'abaissement et l'assemblage de la grue marine de 30 mètres de haut et de 157 tonnes qui permettrait de sortir les bateaux de l'eau ; et la construction de l'entrepôt et du bâtiment d'entretien. La première phase a été achevée en novembre et la deuxième phase devrait être terminée au troisième trimestre 2014, a déclaré M. Churakos.

Mark Cerrone, Inc. a été chargé d'enlever les décombres et les matériaux restants de la centrale électrique de Schoellkopf, de consolider la falaise rocheuse afin d'assurer sa stabilité, ainsi que de construire la plate-forme du quai. Ayant déjà loué un concasseur portable auprès de Baschmann Services par le passé, l'entreprise s'est une nouvelle fois tournée vers Baschmann et lui a demandé quelle était la meilleure façon de traiter le mélange de calcaire, de béton et de débris provenant de la centrale électrique Schoellkopf effondrée, en tenant compte de l'espace limité du chantier et de la nécessité de déplacer le concasseur sur le site par ses propres moyens.

Mike Peters, représentant commercial en équipements pour granulats chez Baschmann Services, a recommandé le concasseur à mâchoires Astec FT2640 pour produire les matériaux de moins de 3 pouces nécessaires, qui seraient réutilisés sur le site pendant la construction des installations de stockage.

Le FT2640 est un concasseur à mâchoires Vanguard monté sur chenilles qui offre un rendement horaire supérieur de 25 % à celui des concasseurs comparables, a déclaré M. Peters.

« Au début, je pensais que nous aurions besoin d'utiliser un concasseur à percussion avec un crible à circuit fermé, qui permet d'obtenir des spécifications beaucoup plus strictes pour votre produit, mais qui prend un peu plus de place », a déclaré M. Peters. « Mais après avoir inspecté le site et déterminé la granulométrie requise, j'ai estimé que nous pouvions respecter les spécifications en utilisant le concasseur à mâchoires FT2640, qui est plus facile à utiliser et prend beaucoup moins de place. Comme il n'y avait pas de place pour un convoyeur d'empilage supplémentaire, nous avons pu empiler le matériau en déplaçant le concasseur petit à petit et en gardant les piles de produit fini à l'écart sur le chantier très fréquenté et exigu. »

« Ce fut un plaisir de travailler avec les équipes de Mark Cerrone, Inc. et LP Ciminelli », a poursuivi Peters. « Ce sont de véritables professionnels qui sont vraiment fiers du travail qu'ils accomplissent. Leurs opérateurs étaient désireux d'apprendre à utiliser le FT2640 de manière sûre et appropriée, et ils ont fait un excellent travail en maintenant la production sans abuser de l'équipement. »

PEU DE TEMPS, PEU D'ESPACE

Disposant d'un délai limité pour mener à bien sa partie du projet très médiatisé, l'entreprise savait qu'elle ne pouvait se permettre aucune erreur. Baschmann Services rendait visite chaque jour à Dave Rambino, contremaître de Mark Cerrone, afin de s'assurer du bon fonctionnement des équipements.

« Nous n'avions que deux à trois semaines pour nous procurer l'équipement de concassage, et nous devions faire appel à un concessionnaire fiable, capable de nous dépanner à tout moment en cas de problème », explique M. Churakos. « La qualité de l'équipement était primordiale. Baschmann Services a fait plus que nécessaire, se rendant quotidiennement sur le site pour s'assurer que tout fonctionnait correctement. Cela a été absolument inestimable. Nous avions besoin d'eux sur place, et ils nous ont apporté une grande tranquillité d'esprit, sachant que si quelque chose tournait mal, ils seraient là pour nous aider. Heureusement, la machine a fonctionné sans problème et nous n'avons rencontré aucune difficulté. »

« Si l'un des équipements sur le chantier ne fonctionnait pas, il était immédiatement retiré à l'aide d'une grue et vous étiez éliminé », a déclaré M. Peters. « Nous devions être performants. Chez Baschmann Services, nous avons rapidement mis en place un plan pour assurer un service 24 heures sur 24 pour ce projet. En cas de problème, de jour comme de nuit, notre personnel de service formé en usine et équipé de camions de service entièrement équipés prenait le relais. »

« Nous n'hésiterions pas à utiliser à nouveau le FT2640 », a déclaré M. Churakos. « Il s'est révélé fiable et a répondu à nos besoins, et nous aimons acheter des produits fabriqués aux États-Unis lorsque cela est possible. La machine a tenu toutes ses promesses, ce qui était essentiel pour nous. »

Maintenant que Mark Cerrone, Inc. a terminé sa partie du projet Maid of the Mist, elle attend avec impatience l'achèvement des travaux dans un avenir proche.

« Je pense que cela signifie beaucoup pour l'État de New York de voir l'emblématique Maid of the Mist continuer à fonctionner », a déclaré M. Churakos. « C'est une partie de l'histoire de l'État depuis si longtemps, et nous sommes heureux d'avoir contribué à leur succès continu. »