Nouveaux départs

Depuis quelque temps, le conseil tribal cherchait des moyens d'augmenter le taux d'emploi de ses membres. Trevino est un jeune membre de la tribu qui est revenu chez lui déterminé à créer une opportunité qui donnerait une seconde chance aux autres membres de la tribu en situation précaire. Il a contacté le conseil tribal pour mettre en place un programme et peu après, E-No-Ki-Ski-Eh-Pi-I-Ki, ou New Beginnings (Nouveaux départs), a vu le jour.

« Il s'agit avant tout d'aider les membres de la tribu à s'épanouir personnellement, à améliorer leur estime de soi et à leur enseigner un nouveau métier », a déclaré M. Trevino.

Ce programme de construction et de formation professionnelle, lancé il y a trois ans, a pour objectif d'aider les membres de la tribu en situation précaire à acquérir un nouveau métier et à conserver leur emploi. Selon Rene Trevino, directeur de New Beginnings, il a aidé plus de 115 membres de la tribu depuis sa création. Parallèlement, le programme contribue à améliorer les infrastructures de la réserve et à réduire sa dépendance vis-à-vis des entrepreneurs extérieurs.

Ces dernières années, le conseil tribal a investi massivement dans les infrastructures de la réserve. Au cours des trois dernières années, la tribu a réalisé des investissements considérables dans des projets tribaux, notamment un hôtel de 180 000 pieds carrés et 249 chambres, une extension de 90 000 pieds carrés du Kickapoo Lucky Eagle Casino, le seul casino du Texas, ainsi que la construction d'une clinique médicale, un parking de 2 500 places, un centre communautaire, un bâtiment administratif, un bâtiment pour la commission des jeux, un magasin de proximité, des routes et 40 maisons dans un nouveau lotissement. À ce jour, la division construction a produit plus de 400 000 tonnes de matériaux.

« Le conseil tribal a remarqué qu'il existait de nombreuses opportunités pour la tribu de gagner de l'argent grâce à ses propres projets », a déclaré Don Spaulding, administrateur tribal. « Ils se sont dit : "Pourquoi payer quelqu'un d'autre pour fournir ce matériau ?" Ils ont donc décidé de se lancer dans le secteur des granulats, car les besoins en matériaux de base étaient importants et ceux-ci étaient facilement disponibles ici, sur les terres tribales appartenant à la tribu. »

Mais créer une division construction capable de gérer une usine de traitement d'agrégats avec peu d'expérience et d'équipement n'était pas une tâche facile. Le matériau provient d'une carrière de caliche située sur les terres tribales. Il s'agit d'un minéral de carbonate de calcium classé comme matériau de type 2 par le département des transports du Texas, souvent utilisé en remplacement du calcaire concassé dans la construction de routes et les travaux de construction dans le sud du Texas. « C'est un matériau sableux contenant beaucoup de fines qui se compacte très bien », explique M. Spaulding. « C'est un bon matériau, et nous l'utilisons partout. »

Après avoir comparé plusieurs fabricants, le conseil tribal s'est rendu chez T-K-O Equipment et la tribu a noué des relations avec Larry Smith, directeur de T-K-O Equipment au Texas, et John McGimpsey, directeur régional des ventes chez Astec.

« Avec l'aide de Larry et John, nous avons pu déterminer le type d'équipement dont nous avions besoin et nous avons constitué un inventaire assez complet de machines », a déclaré M. Spaulding.

Après avoir commencé avec un crible Astec 271K, la tribu s'est rapidement rendu compte qu'elle aurait besoin d'équipements plus performants pour produire la grande variété de matériaux dont la réserve avait besoin, notamment des matériaux de moins de 3 pouces pour certains remblais et la sous-couche des routes, une base flexible de moins de 1 ½ pouce, des matériaux surdimensionnés de 4 à 9 pouces pour les gabions, ainsi que des matériaux de 2, 1 ½ 3/8 pouces et 5/8 pouces pour les pierres d'aménagement paysager et le lit de pose des tuyaux.

À partir de là, la tribu a acheté deux empileurs radiaux Astec 30” x 80’, deux convoyeurs horizontaux Astec 30” x 60’, un Astec Fold ’n Go 2516 et un Astec SuperStacker™. Elle envisage également d'acheter un crible à fréquence variable pour les matériaux plus fins, a déclaré M. Spaulding.

« L'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi le FT Fold 'n Go 2516 est la flexibilité qu'il nous offre avec les différents matériaux que nous produisons », a déclaré M. Spaulding. « Il nous permet de cribler des matériaux jusqu'à 3-4 pouces et nous avons utilisé des tamis à mailles métalliques aussi petites que 1 millimètre sur cette machine. Il a vraiment été phénoménal en termes de production - nous en sommes très satisfaits. »

En combinant l'Astec 271K et le Fold 'n Go 2516, ils ont pu fabriquer une multitude de produits en faisant fonctionner les deux machines ensemble, a déclaré M. Spaulding.

« Nous avons fabriqué jusqu'à quatre produits différents en utilisant ces deux machines conjointement », a-t-il déclaré. « Cela nous offre également une grande flexibilité lorsque nous avons besoin de produire une petite quantité de matériau que la 271K peut traiter, sans avoir à arrêter la production sur la Fold 'n Go 2516. »

« Nous faisons beaucoup plus que ce que nous aurions jamais pensé pouvoir faire », a ajouté M. Spaulding. « Nous sommes très fiers des membres de la tribu qui travaillent ici, ils apprennent beaucoup. Et nous sommes très fiers d'être associés à Astec. La tribu traditionnelle Kickapoo du Texas souhaite soutenir les produits fabriqués ici aux États-Unis, et le service que nous recevons de T-K-O Equipment et Astec est exceptionnel. C'est le jour et la nuit par rapport aux autres fabricants. »

À l'avenir, lorsque la tribu aura achevé ses projets en cours, Trevino espère que la division construction sera suffisamment établie pour vendre des matériaux à des fins commerciales et en produire suffisamment pour les projets de la tribu. Mais son objectif ultime, ainsi que celui du conseil tribal, est de maintenir le programme E-No-Ki-Ski-Eh-Pi-I-Ki et de continuer à offrir un nouveau départ aux membres de la tribu.

« Nous avons désormais les machines et beaucoup de matériel », a déclaré Trevino. « J'ai constaté une forte croissance autour de la réserve, et je souhaite que cela continue. Beaucoup de personnes ont connu des difficultés dans leur vie et ont simplement besoin d'une seconde chance. »