La course au rocher

LS Sand and Gravel, l'un des plus grands producteurs d'agrégats du Texas Panhandle, produit chaque année plus d'un million de tonnes d'agrégats d'asphalte et de béton pour les routes. Il s'agit d'un produit très demandé en ce moment, grâce à une récente injection de fonds publics alloués à l'entretien de l'énorme infrastructure routière du Texas. Cette demande devrait être encore plus importante dans les années à venir, grâce à la loi fédérale sur les autoroutes récemment adoptée, la Fixing America's Surface Transportation Act (loi sur les transports de surface de l'Amérique), ou FAST Act.

L'entreprise a parcouru un long chemin depuis ses débuts en 2002, lorsqu'elle utilisait simplement des " désableurs " - un terme industriel utilisé dans le Panhandle pour décrire les cribles comme le crible sur chenilles GT205S - et des chargeurs frontaux pour scalper le sable plutôt que d'extraire de la roche. Aujourd'hui, l'entreprise utilise divers équipements de concassage, de criblage et de lavage pour fabriquer des matériaux de base et d'aménagement paysager, notamment deux laveurs de grumes, cinq cribles et six désableurs, tous de marque Astec.

Les matériaux rencontrés par LS Sand and Gravel sont des roches fluviales abrasives et dures et du sable que l'entreprise exploite sur des centaines de milliers d'hectares dans le Texas Panhandle.

« Nous fabriquons des roches de toutes tailles, de 6 mm à 38 mm, conformément aux spécifications du département des Transports du Texas », explique M. Vega. « Nous utilisons ce matériau pour construire des routes, des fondations pour des bâtiments, des routes d'accès pour des parcs éoliens et pour produire des matériaux d'aménagement paysager. Tout ce que vous pouvez imaginer, nous le fabriquons ici. »

Le processus commence dans la fosse avec un "dé-sableur" GT205S, qui sépare le sable de la roche. Les agrégats restants sont ensuite chargés sur des décharges ventrales, où ils sont concassés, lavés, calibrés et remis sur le sol pour être vendus.

Le matériau provenant de la fosse est composé d'environ 60 % de sable et de 40 % d'agrégats. En fonction de la qualité du sable, il peut être utilisé comme sable à béton, scalpings ou sable de remplissage. Si le sable est trop sec ou trop contaminé pour être utilisé, il n'est pas traité.

L'accent mis sur une production élevée a été la clé du succès de l'entreprise, explique Vega. C'est pourquoi l'entreprise a opté pour la GT205S après avoir été insatisfaite de la production et du service fournis par d'autres unités.

"Si nous ne produisons pas, nous perdons de l'argent", a déclaré M. Vega. "Nous sommes une grande exploitation, nous devons donc mettre du matériel sur le sol tous les jours, 10 heures par jour. Nous essayons d'être les plus forts et les meilleurs producteurs, mais pour cela, nous devons disposer d'un bon équipement. Je pense qu'Astec est le meilleur équipement sur le marché actuellement, et j'apprécie le fait qu'il soit fabriqué aux États-Unis. Nous n'avons pas besoin d'attendre que quoi que ce soit arrive à l'étranger et nous pouvons obtenir des pièces rapidement.

Le GT205S est une installation de criblage sur chenilles conçue pour les producteurs qui traitent du sable et du gravier, de la terre végétale, des scories, des pierres concassées et des matériaux recyclés. L'installation de criblage fait partie de la gamme de produits Global Track, qui sont spécifiquement conçus pour être conviviaux, mobiles et autonomes. Comme le GT205S fait partie de la gamme de produits Global Track, il est plus mince et plus léger, ce qui le rend facile à transporter et plus abordable.

Le GT205S associe un crible de 5' x 20', à deux ou trois étages, à des hauteurs de convoyeur inégalées dans l'industrie pour une capacité de stockage maximale. L'électronique minimale facilite l'entretien et le dépannage, tandis que son profil bas et sa conception compacte permettent d'accéder facilement à toutes les commandes pour la mise en place.

Vega a déclaré qu'il appréciait la capacité du GT205S, qui lui permet de cribler plus de matériaux en moins de temps.

"Plus je peux mettre de matériaux sur le sol en moins d'heures, mieux c'est", a-t-il déclaré. "Une plate-forme de criblage plus grande permet de mettre plus de matériaux sur le sol plus rapidement.

Pour Vega, la possibilité de travailler directement avec les ingénieurs d'Astec pour adapter la machine à ses besoins est encore plus importante que la production et la capacité intégrées.

"J'aime pouvoir travailler avec l'usine", a-t-il déclaré. "S'ils m'envoient une GT205 en me disant qu'elle peut produire 500 tonnes par heure, et que je dis que j'ai besoin de 800 tonnes par heure, ils travaillent avec moi pour ajuster la machine afin d'obtenir la production dont j'ai besoin".

Vega a également travaillé avec Texas Bearing Company, son concessionnaire Astec, et l'usine pour installer un reniflard de 20 pieds dans l'air, ce qui a aidé l'équipement à lutter contre la chaleur oppressante et les conditions sèches de la région. Ce changement de conception a permis à la machine d'absorber de l'air propre et frais tout au long de la journée et de maintenir la température du moteur à un niveau bas.

"C'est pourquoi j'apprécie de travailler avec une usine qui prend mes besoins en considération", explique-t-il. "Nous pouvons changer les moteurs hydrauliques, les pompes hydrauliques, les tuyaux, nous pouvons avoir besoin de trémies plus grandes ou plus petites... Tout dépend du type de matériau que nous utilisons."

Selon Vega, les temps d'arrêt de la GT205S sont minimes, ce qui est essentiel pour atteindre ses objectifs de production et vendre autant de produits que possible. Sur l'ensemble de l'année, il estime les temps d'arrêt à moins de 10 %, ce qu'il attribue à l'entretien normal et à l'usure de la machine. Il attribue également ce faible taux d'indisponibilité à la disponibilité des pièces qu'il reçoit de Texas Bearing Company.

"Pour moi, la disponibilité des pièces est le facteur le plus important pour les temps d'arrêt", a-t-il déclaré. "Si je n'ai pas de pièces pour réparer mes installations et que je dois attendre deux ou trois jours, je n'atteindrai pas mes objectifs de production. Il faut que le concessionnaire et l'usine bénéficient d'une excellente assistance. Vous pouvez avoir le meilleur équipement, mais si vous n'avez personne pour travailler dessus ou si vous n'avez pas les pièces, cet équipement ne vous servira à rien. Dans ce secteur, avec ce que nous faisons, l'équipement va tomber en panne. Vous devez avoir une bonne réponse. C'est là que Texas Bearing est très performant. Ils ont presque tout sur leur comptoir, et il suffit d'un coup de fil pour obtenir ce qu'il faut. Ils sont prêts à faire tout et n'importe quoi pour nous fournir des pièces en temps voulu et réparer l'équipement.

"Nous sommes leurs clients, mais en réalité, il s'agit presque d'une relation familiale", poursuit-il. "Je peux dire que je leur donnerais ma chemise et qu'ils feraient la même chose pour moi. Que ce soit le jour de la fête des pères, le jour de Noël ou n'importe quel jour de la semaine, ils sont là à 100 %. Ils ne vont pas se relâcher pour nous soutenir, et ils vendent un bon produit, et c'est ce qui fait d'eux une entreprise où il fait bon acheter".