La valeur d'une relation

En 1975, afin de compléter l'expansion de Haskell Lemon, le groupe a créé General Materials pour étendre ses ressources à l'industrie du traitement du sable. Jay Lemon et Ken Wert, associés chez General Materials et Haskell Lemon, ont saisi une opportunité inexploitée au sein de General Materials qui leur a permis de se développer sur le marché du sable de fracturation. Grâce à des conditions de marché stables et à une demande croissante pour ce produit, le moment était opportun pour General Materials d'étendre ses capacités. Connaissant bien Astec grâce à une relation de longue date, le groupe ne s'est pas tourné vers d'autres fournisseurs lorsqu'il a eu besoin de nouveaux équipements.

RIEN N'EST GASPILLÉ

Lorsque General Materials s'est lancé dans l'industrie du traitement du sable dans les années 70, l'entreprise a construit sa première usine pour produire du béton, de l'asphalte et du sable de remblayage. Récemment, le groupe a ajouté deux nouvelles usines clés en main afin de produire une plus grande variété de matériaux. L'un des nouveaux systèmes est alimenté en matériaux traités provenant de l'usine de lavage existante de l'entreprise, construite il y a plus de vingt ans. Le produit est acheminé vers une nouvelle installation de criblage et de lavage Astec modèle 1830, équipée d'un crible de 6 pieds sur 20 pieds qui sépare les matériaux destinés à être stockés comme résidus ou envoyés vers un ensemble de cyclones de déshydratation et un classificateur de densité. Les matériaux fins provenant du classificateur de densité sont envoyés vers un système de récupération des fines Astec série 9200, où ils sont pompés à travers un autre cyclone de déshydratation et déversés sur un crible de déshydratation avant d'être stockés comme sable de fracturation. Les matériaux grossiers provenant du classificateur de densité sont acheminés vers un laveur de matériaux fins et stockés comme produit commercialisable supplémentaire.

Le deuxième système Astec est alimenté par la drague sur site de General Materials. Depuis le début de l'activité de traitement du sable du groupe, celui-ci rejette les matériaux invendables dans son lac. Après avoir pris conscience du potentiel de ce produit accumulé, General Materials a dû se procurer l'équipement nécessaire à son traitement. Une fois draguées, les matières sont envoyées vers une installation de criblage et de lavage de la série 1830 équipée d'un crible de 6 pieds sur 20 pieds. À partir du crible, les matériaux surdimensionnés sont stockés comme produits rejetés, tandis que les matériaux plus petits sont pompés vers une usine de sable Astec série 9000 équipée de trois cyclones de classification. Après avoir été traités par les cyclones, les matériaux passent par une usine de récupération des fines 9200 équipée d'un autre cyclone de classification, puis par un crible de déshydratation avant d'être stockés, séchés et vendus.

La configuration unique et l'ingéniosité du groupe lui ont permis d'exploiter pleinement toutes ses ressources et tous ses matériaux afin de fabriquer un produit commercialisable supplémentaire à partir de ce qui était autrefois considéré comme des déchets. Jack Lemon, chef de projet chez General Materials, explique : « Notre système, qui est relié à notre drague et comprend une installation de criblage 1830, une installation de sable 9000 et une installation de récupération des fines 9200, exploite à nouveau une zone de lavage qui était jusqu'alors un déchet pour nous. Depuis le milieu des années 70, nous rejetions nos matériaux invendables dans le lac, mais nous avons désormais la possibilité de les extraire, de les draguer, de les relaver, de les redimensionner et de les traiter dans l'usine pour en faire un produit commercialisable. »

Après avoir pris conscience du potentiel de leur matériau, l'entreprise avait besoin de l'équipement nécessaire et d'une équipe d'ingénieurs qui les soutiendrait dans leur projet. « Notre activité sable s'est historiquement concentrée sur les classificateurs à lavage et les classificateurs de sable qui alimentaient le marché de la construction en matériaux tels que le sable à béton, le sable de remblayage et d'autres produits de maçonnerie. Ces deux nouvelles usines apportent des éléments et des technologies supplémentaires, et cela a été très enrichissant de découvrir les nouveaux procédés de traitement proposés par Astec », explique Jay. Jack ajoute : « Les fonctionnalités les plus utiles pour notre activité sont les commandes conviviales qui nous permettent d'ajuster facilement les gradations du produit fini. Vous pouvez régler tout ce que vous voulez en trois clics sur l'écran tactile. Mais le plus important, c'est le groupe de personnes que nous avons appris à connaître et avec lesquelles nous travaillons, et qui nous ont été d'une grande aide dans tous les domaines, de la mise en place de l'usine à son fonctionnement, et maintenant à son entretien. »

L'accès facile aux pièces et au service après-vente est un facteur essentiel dans toute opération. « Les pièces et le service après-vente sont sans doute le facteur le plus important. Sans pièces et sans service après-vente, nous ne pouvons pas fonctionner, et sans fonctionnement, rien d'autre ne peut se produire. Nous sommes toujours en mesure d'obtenir nos pièces rapidement », explique Jack. Le concessionnaire local du groupe, Van Keppel, leur fournit des pièces et des services après-vente depuis plus de vingt ans. Il ajoute : « L'équipe d'Astec nous a également été d'une aide précieuse pour tous les problèmes que nous avons rencontrés lors de l'installation. Un simple appel téléphonique ou un chat vidéo a suffi pour résoudre nos problèmes. » Jay ajoute : « Les équipements et l'assistance fabriqués aux États-Unis ont été très importants pour nous, en particulier l'assistance. En tant qu'entreprise basée en Oklahoma, nous sommes très fiers d'utiliser des équipements américains chaque fois que nous en avons l'occasion. Les personnes qui ont participé à sa conception nous l'ont fait livrer, nous ont aidés à l'installer et l'ont mise en service plus rapidement que les nouvelles usines que nous avons construites par le passé. » Il ajoute : « Notre usine avait une conception unique, quelque chose que nous ne connaissions pas très bien, mais Astec a pris en compte nos besoins spécifiques et a conçu quelque chose qu'ils n'avaient pas en stock, l'a fait venir ici et nous avons pu démarrer en appuyant simplement sur quelques boutons. »

En tant qu'entreprise multigénérationnelle, le groupe connaît très bien la famille Astec. « Notre entreprise utilise les équipements Astec depuis plus longtemps que je ne travaille ici. Ce sont ces relations qui nous apportent la fiabilité dont nous avons besoin, ainsi que l'expertise de leurs ingénieurs et de leurs nouveaux produits qui nous aident à créer de nouveaux matériaux pour notre marché en pleine expansion », explique Jay. Lorsqu'on lui demande comment les équipements Astec se comparent à ceux de la concurrence alors qu'ils étaient à la recherche de nouvelles usines, Jay répond : « Honnêtement, lorsque nous avons eu l'opportunité de nous développer sur ce nouveau marché, nous n'avons appelé personne d'autre. Nous n'avons pas ressenti le besoin de comparer les conceptions avec celles d'autres fournisseurs. » Jay poursuit en disant : « Les relations sont la clé de toute cette affaire ; la confiance et les relations. Certaines personnes peuvent fabriquer du fer, d'autres peuvent draguer, mais c'est la confiance en une entreprise qui vous apporte un nouveau produit et vous aide à chaque étape du processus. Nous disposons d'un ensemble de machines très complexes qui nous ont fourni les outils dont nous avons besoin pour répondre aux besoins de nos clients. »

UN AVENIR PROMETTEUR

Ken, Jay, Jack et toute l'équipe de General Materials ont conquis un nouveau marché en utilisant des ressources et des techniques non conventionnelles pour créer deux nouveaux produits commercialisables. Interrogé sur l'avenir de General Materials, Jay répond : « Nous travaillons à plus que doubler notre volume annuel. Nous aimons les nouvelles opportunités et les nouveaux défis, et nous cherchons constamment à exploiter les ressources dont nous disposons déjà pour conquérir de nouveaux marchés. Nous espérons nous familiariser rapidement avec nos nouveaux équipements et continuerons à rechercher de nouvelles façons d'utiliser ces outils et les matières premières dont nous disposons pour servir tous ceux que nous pouvons atteindre. C'est toujours passionnant de trouver de nouvelles opportunités et de travailler avec des gens comme ceux d'Astec pour concrétiser ces idées. »