La voie de la victoire

Chaque fabricant disposait d'une semaine pour démontrer sa productivité, sa facilité d'entretien, sa convivialité et ses capacités de service. En utilisant des conditions de test quasi identiques (météo, température, matériaux et opérateur), Van Zandt s'est mis en quête du meilleur concasseur à percussion sur chenilles pour son budget.

Mais Van Zandt, directeur des opérations chez FTG Construction Materials à Lodi, en Californie, avait déjà en tête une marque qui l'intriguait depuis un certain temps. Tout le long de l'autoroute I-5 de la Californie, la plupart des grands entrepreneurs broyaient à la volée avec les concasseurs à percussion Fast Trax FT4250 de KPI-JCI et Astec Mobile Screens. Il était curieux de savoir pourquoi ce concasseur à percussion sur chenilles semblait être un choix si populaire.

« C'est le vieil adage : 1 000 mouches ne peuvent pas se tromper », a déclaré Van Zandt. « J'ai dit à mon patron de prendre l'autoroute I-5 et d'aller voir quels concasseurs s'y trouvaient. Tout ce qu'il a vu, ce sont des FT4250 : il y en a cinq dans un rayon de 16 km. Je lui ai demandé pourquoi diable nous voudrions acheter autre chose. »

« Mais je devais quand même faire mes devoirs et vérifier. »

UN PIONEER RECYCLAGE

Fondée officiellement en 1981, FTG Construction Materials est une entreprise dérivée d'Alegre Trucking. Alegre Trucking, qui a vu le jour en 1964, est la première entreprise de transport en vrac du nord de la Californie et de la région de la Baie. FTG Construction Materials est née lorsque le fondateur d'Alegre Trucking, Frank C. Alegre, a décidé d'essayer de produire ses propres matériaux plutôt que de les acheter à un entrepreneur.

« Frank a vu tout le vieux béton et l'asphalte sur le bord des routes et s'est demandé s'il pouvait les broyer et en faire un produit », a déclaré Van Zandt. « Il a réussi à le rendre compatible avec les spécifications de classe 2 de la Californie et est devenu le premier entrepreneur à vendre des fondations routières recyclées dans l'État de Californie. »

Frank Alegre a commencé à concasser des matériaux recyclés, notamment du béton, de l'asphalte et du ballast, à l'aide d'un impacteur à arbre horizontal Sandvik, ainsi qu'à concasser des matériaux routiers sur mesure à l'aide de divers concasseurs à mâchoires, concasseurs à cônes, concasseurs à cylindres et cribles. L'entreprise a continué à se développer au fil des ans, et aujourd'hui FTG Construction Materials emploie près de 50 associés et possède trois carrières dans un rayon de 60 miles, situées à Stockton, Lodi et Antioch.

L'entreprise broie environ 375 000 tonnes de matériaux recyclés provenant de routes, de ponts, de bâtiments et d'autres projets chaque année à l'aide du FT4250 et d'un Kolberg . Les matériaux sont traités de manière similaire sur chaque site. Les matériaux sont d'abord transportés par camion depuis les communautés environnantes, déversés dans un endroit central, puis répartis à l'aide d'une chargeuse ou d'un bulldozer. À l'aide d'un marteau, les matériaux sont réduits à une taille inférieure à 2 pieds sur 2 pieds, puis les barres d'armature visibles sont retirées, ainsi que les matériaux étrangers tels que le bois, le métal et le plastique. Une fois les déchets retirés à la main, les matériaux traités sont empilés et acheminés vers le concasseur à l'aide d'une excavatrice. En utilisant une excavatrice plutôt qu'une chargeuse, l'opérateur peut voir ce qui est acheminé vers le concasseur et le retirer avant qu'il ne soit traité. Une fois les matériaux traités, ils sont stockés en deux tailles : une base routière de classe 2 et un matériau fin de remblayage de classe 3 vendu aux entrepreneurs souterrains.

Bien que la préparation du matériau pour le broyeur soit un processus long, il s'agit d'une étape cruciale qui est trop souvent négligée par les autres producteurs, a déclaré M. Van Zandt. Le plus grand défi de l'entreprise consiste à séparer les déchets des matériaux recyclés, car ceux-ci peuvent avoir un effet néfaste sur le produit final et sur les composants d'usure de l'unité.

« Lorsque vous broyez, le broyeur est généralement équipé d'un aimant qui extrait le métal, mais pas le bois ni le plastique », explique-t-il. « La quantité de métal doit être réduite au minimum, car il use considérablement les barres de percussion, les plaques d'usure et les courroies. Le bois est votre deuxième pire ennemi. Il peut couper une courroie et, lorsqu'il se fendille, votre produit ne répond plus aux spécifications. S'il s'agit d'un morceau de plastique, ce n'est pas grave, car vous pouvez généralement le voir et le retirer, mais s'il s'agit de visqueen [une bâche en polyéthylène], il s'enroulera autour de tout ce qui bouge et finira par tout bloquer si vous ne le nettoyez pas. »

« Votre objectif principal est d'éviter de donner au broyeur tout ce qu'il n'est pas conçu pour broyer. »

FAIRE LA DIFFÉRENCE

M. Van Zandt, qui dirige FTG Construction Materials depuis 2000, a commencé à envisager sérieusement l'achat d'un FT4250 après avoir embauché un entrepreneur local qui en possédait un.

« Après avoir vu sa course, j'ai été très impressionné, alors j'ai essayé de convaincre mon entreprise d'en acheter un », a déclaré Van Zandt.

Le FT4250 est équipé d'un concasseur à percussion de type Andreas avec un rotor MPR à 3 ou 4 barres et est livré en standard avec un système de protection contre les surcharges. L'installation sur chenilles est équipée d'un crible à deux étages de 6′ x 12′, le plus grand crible de sa catégorie, qui offre une capacité supérieure de 50 % à celle des modèles comparables. Le FT4250 fait partie de la gamme de produits de concassage continu et de concasseurs à percussion sur chenilles, fabriqués exclusivement par KPI-JCI et Astec Mobile Screens. Cela permet aux entrepreneurs de concasser et de se déplacer en même temps, une fonctionnalité extrêmement utile pour les entrepreneurs routiers et les producteurs.

Mais avant d'investir dans une nouvelle usine, Van Zandt devait faire ses calculs et déterminer quelle option était la plus rentable pour l'entreprise. FTG Construction Materials a donc contacté Goodfellow Corporation, un distributeur agréé de KPI-JCI et Astec Mobile Screens implanté dans le Nevada, l'Utah et le sud de la Californie. John Harper, représentant commercial externe pour Goodfellow, a organisé la venue d'une FT4250CC sur le site afin d'en démontrer les performances.

Van Zandt a prêté une attention particulière à plusieurs facteurs pendant la phase de démonstration, notamment le système de suppression de la poussière de l'usine, la production et, bien sûr, le prix. Mais dans l'ensemble, les machines étaient très similaires les unes aux autres, avec seulement environ 5 % de variance dans la production moyenne et des différences insignifiantes en termes de coût.

Les principales différences entre les modèles concernaient la facilité d'entretien, l'assistance du concessionnaire et du fabricant, la convivialité et les capacités de réglage à distance, a déclaré Van Zandt.

Contrairement aux autres concasseurs à percussion disponibles sur le marché, le carter du FT4250 s'ouvre hydrauliquement au centre, ce qui permet un accès facile et sûr pour la maintenance. Cela est essentiel pour les opérations de maintenance courantes, telles que le remplacement des barres de percussion et des plaques d'usure, explique M. Van Zandt. L'ouverture étant plus grande que sur les modèles concurrents, ses employés peuvent y accéder plus facilement et en toute sécurité, ce qui réduit le temps d'immobilisation du concasseur.

« Certains des autres concasseurs que nous avons testés sont simplement conçus pour produire, et non pour être utilisés », a-t-il déclaré. « Le FT4250 était de loin le plus facile à entretenir et c'est celui que j'ai préféré. Le caisson du concasseur du FT4250 se trouve à seulement 76 cm du sol, alors que la plupart des concurrents se trouvent à 1,80 m à 2,40 m du sol. C'est un problème de sécurité pour nous, car il faut grimper beaucoup plus haut que nécessaire. Les ouvertures des machines concurrentes n'atteignent également qu'environ 45 cm, alors que le FT4250 offre une ouverture de 90 cm. Cela fait toute la différence lorsque vous essayez de travailler sur quelque chose. »

M. Van Zandt a également apprécié les commandes simples, faciles à utiliser, qui lui ont permis de consacrer moins de temps à l'apprentissage des manuels et à l'expérimentation des réglages, et plus de temps à l'utilisation du broyeur.

« Parmi les équipements que j'ai testés, le FT4250 est de loin le plus convivial, et j'ai apprécié que le fabricant n'ait pas exagéré avec l'électronique », a-t-il déclaré. « À mon avis, c'est là le véritable point faible des autres fabricants. Sur l'une de nos machines d'essai, nous avons rencontré des problèmes liés au nombre très élevé de composants électroniques, et bien qu'ils aient été rapidement résolus, je ne pouvais que prévoir d'autres problèmes similaires à l'avenir en raison de l'utilisation intensive d'ordinateurs, de capteurs et de procédures de verrouillage. Cela semblait excessif. Dans ce secteur, où les machines sont soumises à rude épreuve, plus elles sont simples, mieux c'est. »

Le FT4250 était également équipé de la seule télécommande portable parmi les appareils testés par M. Van Zandt, ce qui a eu un impact significatif sur sa décision d'achat. La télécommande manuelle permet à un seul opérateur d'alimenter et de maintenir l'impacteur si nécessaire. Les frais généraux sont ainsi réduits et l'opérateur peut ajuster la vitesse et éviter les pannes en surveillant ce qui entre dans le concasseur.

« KPI-JCI et Astec Mobile Screens étaient les seuls fabricants à utiliser une télécommande, ce qui était un gros avantage », a-t-il déclaré. « Plutôt que de devoir descendre de l'équipement pour l'éteindre, vous pouvez tout régler depuis votre siège. L'opérateur dispose généralement du meilleur point de vue, ce qui nous permet de réduire au minimum les temps d'arrêt et d'améliorer nos résultats financiers. »

CONFIANCE DANS LE CHOIX

« Le confort et la complicité ressentis avec John Harper chez Goodfellow Corporation ont également renforcé la confiance de Van Zandt dans son choix », a-t-il déclaré.

« J'essaie généralement d'acheter local », dit-il. « Je préfère connaître le numéro de téléphone personnel du monsieur afin de pouvoir l'appeler à 21 heures si j'ai un problème. John a été bien au-dessus de la moyenne en s'occupant de tout ce dont j'avais besoin, en répondant à toutes mes questions et en étant joignable. Tout ce dont j'ai besoin de lui, je l'obtiens. »

Depuis qu'il possède le FT4250, Van Zandt apprécie déjà la rapidité avec laquelle Goodfellow Corporation lui fournit les pièces et le service après-vente. Il se souvient d'une fois où il a eu un problème avec les boulons qui maintiennent les cales en place. Après avoir appelé Harper, il a pu obtenir la pièce en 12 heures.

C'est ce type de service que Van Zandt n'est pas sûr de pouvoir obtenir auprès des fabricants étrangers, a-t-il déclaré, et c'est quelque chose qui est important pour lui alors qu'il envisage d'acheter un autre FT4250 à l'avenir.

« Je ne sais pas ce qui se serait passé avec d'autres fabricants, mais il est beaucoup plus difficile de se procurer une pièce en Irlande ou en Angleterre qu'au Dakota du Sud. Et à mon avis, les temps d'arrêt sont votre principale préoccupation. Si vous êtes à l'arrêt, vous ne gagnez pas d'argent, et si vous ne gagnez pas d'argent, vous n'avez pas votre place dans le monde des affaires. Si vous pouvez réduire vos temps d'arrêt de quelque manière que ce soit, faites-le. Si cela signifie acheter américain, alors, bon sang, achetez américain. »