Quand les hommes et les montagnes se rencontrent

Les infrastructures actuelles du pays pèsent sur les entreprises en raison de l'augmentation des coûts d'exploitation, ce qui place la Colombie dans une situation concurrentielle défavorable sur le marché. Sur 142 pays, la Colombie se classe 108e en termes de qualité des routes, 109e en termes de qualité des infrastructures portuaires et 94e en termes de qualité des infrastructures de transport aérien, selon le ministère des Transports.

La promesse d'un financement des infrastructures est une bonne nouvelle pour les principaux entrepreneurs du pays, notamment Mario Huertas Corporation, qui joue un rôle clé dans le développement des infrastructures colombiennes depuis les années 1920. Aujourd'hui, l'entreprise basée à Bogota se classe parmi les cinq premiers entrepreneurs colombiens de travaux routiers et a décroché un certain nombre de projets et de récompenses de premier plan, notamment un contrat de 400 millions de dollars sur cinq ans pour la construction d'une autoroute à Bucaramanga, en Colombie.

Les origines de Mario Huertas Corporation (MHC) remontent à 1920, lorsque l'entreprise a été fondée par le grand-oncle du propriétaire Mario Huertas. À l'époque, elle travaillait exclusivement dans les ports du fleuve Magdalena, le principal fleuve de Colombie qui coule vers le nord à travers la moitié occidentale du pays. Des années plus tard, le père de M. Huertas a créé sa propre société, étendant l'entreprise familiale à d'autres activités liées à la construction et aux infrastructures, notamment les routes, les ponts, les viaducs et la construction résidentielle au niveau du district, de l'État et du pays.

Aujourd'hui, depuis 39 ans, M. Huertas dirige l'entreprise et travaille avec son fils, Esteban, 28 ans, qui représente la quatrième génération de l'entreprise familiale. Avec plus de 900 employés et 600 millions de dollars de contrats, MHC est bien établie en tant que pioneer progressiste dans l'industrie, habituée à conquérir d'énormes projets de génie civil dans des conditions difficiles. L'entreprise a été récompensée par le prestigieux prix national d'ingénierie pour son travail sur le barrage de Sesquile et a actuellement deux contrats avec INVIAS (Institut national des autoroutes).

"Mario Huertas Corporation n'est pas seulement une grande entreprise en Colombie, c'est aussi une véritable société d'ingénierie ", déclare Hugo Diaz, représentant commercial de Rodríguez y Loñdono, concessionnaire agréé Astec en Colombie. "Elle est reconnue pour sa qualité et son innovation. Mario Huertas est une personne qui pense toujours à la technologie et à l'équipement, à la façon d'améliorer les processus en les automatisant, et qui est toujours au courant de ce qui se passe dans le monde afin de l'appliquer à la Colombie."

"Il est absolument un pioneer dans ce secteur", a ajouté M. Diaz.

UN DÉFI DIFFICILE À RELEVER

Développer des infrastructures dans un pays criblé de montagnes et de jungles n'est pas une mince affaire. Lorsque Huertas a remporté l'appel d'offres contre 22 autres entrepreneurs pour la construction d'une autoroute à quatre voies de 87 miles traversant la cordillère des Andes entre Bucaramanga et Cúcuta, l'entreprise s'est vue confier le défi colossal de concevoir et de construire la première route à quatre voies du pays - ainsi que tous les ponts et tunnels - située dans une chaîne de montagnes.

"Il s'agit d'une tâche très difficile compte tenu de ses composants, tels que les colluvions, l'argile, les grès et également des parties avec des veines de calcaire", a déclaré M. Huertas. "Cette combinaison exige que les travaux soient soigneusement planifiés, non seulement pour l'utilisation des agrégats, mais aussi pour la stabilité des pentes.

La nouvelle autoroute, qui devrait être achevée en 2015, constituera une voie de communication indispensable pour relier la Colombie au Venezuela. La difficulté du projet ne réside pas seulement dans la recherche de matériaux utilisables à proximité pour construire la route, mais aussi dans la nécessité de surmonter la topographie exigeante du pays. La route actuelle entre Bucaramanga et Cúcuta est étroite et escarpée, avec des altitudes allant de 900 mètres au-dessus du niveau de la mer à 3 600 mètres. La conception de la nouvelle autoroute permet de réduire l'inclinaison de la route à un maximum de 7,5 %, alors qu'elle atteignait 18 %. Une fois achevée, les véhicules pourront rouler à une vitesse de 80 km/h, ce qui réduira le temps de trajet entre Bucaramanga et Cúcuta de six heures à deux heures et demie.

Tout cela devait être réalisé sans interrompre la circulation des véhicules allant de Bucaramanga à Cúcuta, tout en préservant l'intégrité du paysage naturel.

"Notre travail a été exemplaire tant du point de vue de l'environnement que de la gestion des ressources d'un projet de travaux publics", a déclaré M. Huertas. "Il nous incombe de prendre soin de la faune et de la flore de ces montagnes, et nous devons récupérer de nombreuses zones avec des espèces indigènes. Il s'agit donc d'une construction beaucoup plus complète que les projets plus anciens ou d'autres projets en Colombie."

Selon Dave McCracken, directeur des ventes internationales pour l'Amérique latine et les Caraïbes chez Astec, le résultat final est un pays doté d'une infrastructure modernisée capable de répondre aux besoins croissants de la Colombie en matière de voyages et de commerce.

"La construction d'autoroutes modernes à plusieurs voies dans les régions montagneuses et accidentées de la Colombie rend les déplacements plus sûrs et plus rapides pour les citoyens", a déclaré M. McCracken. "Sur le plan commercial, les marchandises industrielles destinées à l'exportation seront acheminées plus efficacement et à moindre coût vers les ports colombiens.

ALLER DE L'AVANT

La complexité du projet exigeait que MHC investisse dans un équipement mobile de haute qualité capable de classer les agrégats sans utiliser d'eau - ce qui est limité dans la région - et de fournir un taux de production élevé, selon M. Huertas. Mais surtout, il cherchait à établir une relation avec un fabricant et un concessionnaire local qui seraient à l'écoute de ses besoins spécifiques et lui fourniraient une solution.

"Tout au long de ce processus, nous nous attendions à être guidés et conseillés par le concessionnaire et le fabricant en termes d'améliorations ou d'adaptation des machines à notre environnement, qui est différent dans chaque pays, compte tenu de l'exploitation, de la géographie et de l'emplacement du site ", a déclaré M. Huertas. "Astec m'a fourni des recherches et m'a donné l'occasion d'observer les équipements fonctionnant dans d'autres pays, afin d'unifier les critères et d'optimiser les ressources.

"Ce qui nous a incités à acheter ce matériel, c'est la relation personnalisée entre le concessionnaire, l'usine et tous les ingénieurs qui interviennent sur un produit", poursuit-il. "La qualité de l'équipement est également cruciale. D'après notre expérience, ce n'est pas une bonne pratique que d'essayer de vendre un produit uniquement pour le plaisir de la vente. Il est important que le produit ne soit pas seulement capable de produire des agrégats, mais qu'il permette également au propriétaire de disposer d'une capacité supplémentaire à l'avenir. Il est essentiel qu'il y ait un lien à long terme entre le fabricant, le revendeur et le producteur.

Par l'intermédiaire du distributeur agréé Astec Rodríguez y Loñdono et de Fernando Marroquin, directeur régional international d'Astec Aggregate and Mining Group, Huertas a acheté trois installations de criblage GT165DF pour nettoyer les matières premières, ainsi que deux concasseurs à percussion FT4240CC, un concasseur à percussion à axe vertical 2500, ProSizer un crible à haute fréquence PTSC 2618 pour fabriquer des granulats d'asphalte. MHC a également investi dans un nouveau système d'enrobage à chaud Astec Double^Barrel® Green.

L'un des principaux défis du projet a été d'obtenir le terrain pour abriter l'usine d'asphalte et l'équipement de traitement des agrégats, a indiqué M. Huertas. L'entreprise a finalement choisi une carrière de calcaire à Surata, près de Bucaramanga, ce qui a permis de réduire les déplacements et de regrouper tous les équipements de concassage et de criblage au même endroit. Contrairement à de nombreuses autres carrières, chaque morceau de matériau est utilisé, ce qui élimine les déchets de l'entreprise.

"Nous utilisons toutes les matières premières qui sortent de cette carrière", a déclaré M. Huertas. "Nos matériaux sont complètement utilisés ; les matériaux sont propres, combinés ou réutilisés, mais il n'y a pas de déchets, car nous avons toujours pensé que tout matériau obtenu ou concassé doit être placé à l'endroit où il est nécessaire, que ce soit pour faire du béton, des remblais, des structures de chaussée, des sous-fondations ou des bases."

Selon M. Huertas, le succès de la centrale d'asphalte est directement lié au succès du concassage et du criblage des agrégats, ce qui fait de la sélection d'un équipement de qualité avant le début des travaux l'une des étapes les plus cruciales du processus.

"Les cribles sur chenilles GT165DF permettent de classer les agrégats bruts et d'éliminer les fines qui peuvent affecter le concassage des agrégats", a déclaré M. Huertas. "Cette fonction nous a grandement aidés à être plus efficaces et à obtenir un tonnage de concassage beaucoup plus réel, évitant ainsi que les fines n'usent les pièces ou les composants des machines utilisées.

Un autre facteur clé du partenariat avec Astec a été la mobilité de l'équipement monté sur chenilles. Selon M. Huertas, la portabilité de l'équipement a apporté polyvalence et efficacité au projet.

"Comme l'équipement est monté sur des chenilles, nous avons pu transporter rapidement ces machines pendant le traitement des agrégats", a-t-il déclaré. "Nous avons pu amener les machines directement aux dépôts de granulats où les matières premières sont obtenues afin de les classer, ce qui nous a permis d'économiser du temps et de l'argent."

PAS DE DROIT À L'ERREUR

Compte tenu du marché très concurrentiel de la construction en Colombie et des marges bénéficiaires réduites, M. Huertas a déclaré qu'il n'y avait pas de place pour l'erreur lorsqu'il s'agissait d'investir dans des équipements. Cette réalité fait du partenariat entre le client et le concessionnaire un aspect essentiel du processus d'achat. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'acheter des équipements dont les performances ou la qualité des produits sont inférieures à nos attentes », a-t-il déclaré. « Il était très important pour nous de pouvoir visiter les usines et d'avoir un concessionnaire disponible à tout moment en cas de problème. La méthodologie de Rodríguez y Loñdono consiste à résoudre le problème, à trouver une solution immédiate, puis à réfléchir aux causes. Je pense que cette méthodologie a renforcé les liens et rendu les produits Astec de plus en plus populaires sur le marché colombien. »