Les investissements dans les usines d'Albuquerque Asphalt garantissent une croissance continue

"Nous étions principalement des sous-traitants des entreprises générales de la région et nous nous approvisionnions en matériaux auprès de fournisseurs locaux", se souvient M. Wood.

Au fil des ans, AAI a acquis une vaste expérience dans les domaines de l'asphalte, du béton, du terrassement, de la stabilisation des sols, de la remise en état des chaussées, des services publics souterrains et d'autres types de construction civile, dans le but de positionner l'entreprise en tant qu'entrepreneur général principal qualifié pour travailler sur des projets publics confiés par des agences locales, de comté et d'État.

Albuquerque Asphalt réalise des projets pour la ville d'Albuquerque, le département des transports du Nouveau-Mexique, le comté de Bernalillo, le comté de Valencia, le comté de Sandoval, la ville d'Edgewood, la ville d'Estancia, la ville de Socorro et la ville de Santa Fe, pour n'en citer que quelques-uns. Comme l'explique M. Wood, "en règle générale, nous poursuivons les travaux jusqu'où nous pouvons transporter le mélange depuis notre usine d'Albuquerque". Il existe actuellement une exception à cette règle empirique : un client situé dans le corridor I-40 à l'ouest d'Albuquerque jusqu'à la frontière de l'État du Nouveau-Mexique. Pour ce client, le NMDOT District 6, AAI achètera de l'enrobé à un producteur régional proche du projet.

Un acteur majeur

Albuquerque Asphalt place régulièrement la plus grande quantité d'asphalte mélangé à chaud de la région. L'entreprise s'appuie sur deux fournisseurs principaux pour fournir une qualité et une quantité constantes de matériaux pour les projets qu'elle construit.

"Nous achetions entre 125 000 et 175 000 tonnes d'enrobés bitumineux par an auprès des deux fournisseurs que nous utilisions", note M. Wood. "Compte tenu de ce volume et de notre volonté de poursuivre notre croissance, nous avons décidé qu'il était logique de posséder et d'exploiter une usine.

Cette prise de conscience a eu lieu il y a six ans, et elle a impliqué non seulement de sélectionner la bonne plante, mais aussi de trouver le bon emplacement. Ce dernier devait être suffisamment éloigné des zones résidentielles et d'une réserve ornithologique. Finalement, AAI a obtenu un terrain au 5012 Broadway, dans un parc industriel situé juste au sud de la ville d'Albuquerque.

"Nous pensions être prêts à acheter une usine, nous voulions acheter une usine", se souvient M. Wood. "Le marché des deux fournisseurs de matériaux a disparu à la suite de fusions et d'échanges d'actifs, ce qui a supprimé la compétitivité dont nous jouissions. Nous avons également bénéficié d'une poussée de croissance et avons commencé à développer nos activités d'entreprise générale.

Comme l'explique M. Wood, les agences de transport routier des villes, des comtés et des États exigent qu'un certain pourcentage d'un projet soit confié à un entrepreneur général capable de réaliser la plupart des travaux requis, notamment le terrassement, l'asphalte, le béton, etc.

"Nous avons toujours cherché à étendre nos services afin de répondre aux exigences de l'agence en tant qu'entrepreneur général principal", explique M. Wood. "En 2008, nous avons acheté une usine de broyage et lancé notre propre activité de broyage. Nous concassions des matériaux, produisions des matériaux de base traités à la mousse d'asphalte, bref, nous faisions tout ce qu'il fallait pour répondre aux appels d'offres des entreprises générales.

Trouver la bonne plante

Pour que cette décision fonctionne, tout le monde devait être d'accord. Tout d'abord, tous les propriétaires ont soutenu l'idée. Ensuite, le vice-président des opérations sur le terrain devait être à l'aise avec cette idée, et c'est lui qui a vraiment fait pencher la balance. Puis, nous avons dû impliquer la direction et les ingénieurs dans le processus afin qu'ils apportent leur contribution essentielle. Ainsi, une fois que tout le monde a adhéré à ce nouveau projet, en 2017, M. Wood a emmené une délégation de collaborateurs clés d'AAI au salon CONEXPO à Las Vegas afin d'évaluer toutes les grandes marques d'usines d'enrobés bitumineux.

"J'ai emmené mon opérateur, mon directeur d'usine, mon vice-président des opérations sur le terrain, mon vice-président des matériaux, d'autres spécialistes de l'environnement et mon partenaire commercial - tous des gens compétents qui connaissent les usines - pour voir les technologies présentées au salon", explique M. Wood. "Nous cherchions à acheter une usine qui serait située sur le terrain que nous avions acheté, et nous attendions également d'obtenir les permis de qualité de l'air pour cet emplacement.

AAI n'ayant pas reçu l'approbation finale pour l'emplacement où elle souhaitait ériger l'usine, l'entrepreneur a opté pour une usine portable qui pourrait être déplacée ultérieurement vers l'emplacement permanent.

"Nous faisions affaire avec une nouvelle carrière située à 22 miles au sud-ouest de la ville et, comme nous étions l'un de leurs premiers clients, ils nous ont permis d'installer notre nouvelle usine dans leur carrière", explique M. Wood. "Nous avons fini par prendre livraison en octobre 2017, par installer l'usine dans la carrière, et nous avons finalement déménagé l'usine dans le parc industriel de Broadway Avenue en janvier 2019, une fois que tous les problèmes de permis ont été résolus. Il a fallu neuf mois au comté pour finalement approuver l'installation de notre usine à l'endroit où nous souhaitions la mettre en place."

Bien que la décision d'acheter une centrale portable ait été nécessaire en raison de l'emplacement temporaire, et qu'elle sera exploitée sur l'emplacement permanent, Wood envisage la possibilité de déplacer la centrale pour tenir compte des projets le long du corridor de l'I-40.

La plante

La nouvelle usine d'Albuquerque Asphalt est équipée d'un mélangeur à double tambour Astec Portable 400 TPH de 8 pieds sur 38 pieds, équipé d'un système de mélange à chaud Astec. Les autres composants comprennent un système d'alimentation à froid portable de 10 pieds sur 14 pieds à cinq bacs, un système d'alimentation de recyclage portable de 10 pieds sur 14 pieds à deux bacs, un filtre à manches Express portable de 69 685 CFM avec séparateur de poussière inertiel, deux silos de stockage de nouvelle génération de 200 tonnes et 14 pieds de diamètre, un ensemble Blue Smoke pour le sommet des silos, une balance pour camions à profil bas de 11 pieds sur 80 pieds avec système de gestion et de chargement de camions Weigh Mate 2000, un centre de contrôle et d'alimentation Observer, un réservoir d'asphalte portable CEI de 35 000 gallons avec réchauffeur HC-120, un réservoir d'asphalte portable CEI de 30 000 gallons et un préchauffeur CEI 1 000 GPH à usage intensif.

Capacités élargies

La nouvelle installation de production d'Albuquerque Asphalt permet non seulement à l'entrepreneur de mieux gérer le coût des matériaux, mais aussi d'étendre ses capacités de production d'une variété de mélanges.

"Le ministère des Transports (de l'État) est composé de six districts qui ont tous des tolérances différentes en ce qui concerne la teneur en RAP (chaussée en asphalte recyclé)", explique M. Wood. "Certains n'autorisent pas le RAP, d'autres l'autorisent jusqu'à 15 % dans les mélanges de surface, d'autres encore l'autorisent jusqu'à 25 % dans les mélanges de base et de couche intermédiaire.

"Mais cela a définitivement augmenté nos capacités de production globales pour approvisionner nos deux équipes de pavage", affirme Wood. "En 2018, nous avons produit environ 230 000 tonnes pour nos propres projets. Ce tonnage comprend 30 000 à 40 000 tonnes pour les projets du district 3 (du ministère des Transports). Nous vendons un peu d'enrobé à une petite entreprise de pavage de parkings et occasionnellement à d'autres entrepreneurs de pavage indépendants, mais la majeure partie de ce que nous produisons est destinée à nos projets, à nos équipes."

Un autre avantage de la nouvelle usine est qu'elle est équipée de trois bâtiments qui abritent un bureau, un atelier et un véritable laboratoire d'essai.

"Avec le laboratoire et le fait que ce site est autorisé à accueillir jusqu'à six silos de stockage d'asphalte, nous sommes vraiment en bonne position pour obtenir davantage de travail et développer l'entreprise", déclare M. Wood.

Avec un climat qui permet la construction de routes tout au long de l'année et le pavage de nuit pendant l'été, M. Wood s'attend à ce que la nouvelle usine soit occupée, ce que confirme le fait que l'entreprise a recruté 25 employés supplémentaires depuis l'achat de l'usine.