Le prix national de la sécurité de Kokosing est décerné à l'initiative "Priorité aux personnes".

Chez Kokosing Materials Inc. (KMI), à Fredericktown, dans l'Ohio, les membres de l'équipe sont tenus de signaler toute tâche dangereuse et de l'interrompre.

«Chez Kokosing, nous sommes convaincus qu'un seul incident est déjà de trop », déclare Jerry Estep, directeur du terminal chez Kokosing. « L'engagement en faveur de la sécurité est la première des valeurs fondamentales de notre entreprise et nous examinons en permanence tous nos processus afin de nous assurer qu'ils sont conformes à ces valeurs fondamentales en matière de sécurité. Nous nous appuyons sur les contributions de tous les membres de l'équipe, qu'ils aient une journée d'expérience ou plus de 35 ans d'ancienneté. C'est une idée défendue depuis longtemps par le fondateur de notre entreprise. »

Ainsi, lorsque les membres de l'équipe ont fait part des dangers liés à la distribution de ciment bitumineux chaud sur un chantier, l'équipe KMI a cherché une solution pour améliorer le processus.

La manipulation d'asphalte liquide chaud est une tâche à laquelle nous avons tous été confrontés, mais que nous n'apprécions pas forcément. Dans les années 90, la méthode standard pour distribuer ce matériau consistait à tenir un tuyau à la main pendant que le liquide s'écoulait dans la bouilloire.

« Il y a plusieurs années, nous avons amélioré le processus en ajoutant un coude à 90° et un morceau de tuyau pouvant être placé sur la bouilloire et fixé de différentes manières », explique M. Estep. « Cela a considérablement amélioré le processus en éloignant le membre de l'équipe de l'extrémité du tuyau pendant le processus de remplissage. »

Ensuite, KMI a installé des raccords rapides sur les couvercles des bouilloires appartenant à l'entreprise afin de garantir une connexion sécurisée tout en éloignant les membres de l'équipe de la zone d'entrée.

« Cela semblait améliorer le processus, mais posait un problème à nos clients qui n'avaient pas la possibilité d'effectuer ces modifications », explique M. Estep. « Cela a contraint les clients à se tourner vers d'autres fournisseurs pour répondre à leurs besoins. Toutes ces améliorations ont permis de réduire de nombreux risques liés à la tâche, mais le risque potentiel pour les membres de notre équipe d'être exposés à des dangers invisibles existait toujours (bouchons dans un tuyau, pompes tournant à plein régime sous pression, pompes utilisées en sens inverse et contournant les soupapes de décompression). »

KMI cherchait donc toujours une autre solution pour affiner davantage le processus et s'est tourné vers ses partenaires d'Astec Industries pour obtenir de l'aide.

« Après avoir constaté d'autres problèmes de sécurité liés à ce processus et pris conscience qu'il fallait changer les choses pour garantir la sécurité des membres de l'équipe, nous avons contacté Astec et fait part de nos préoccupations », explique M. Estep. « Nous avons présenté nos idées sur les moyens d'éliminer les dangers pour mettre en place un système de chargement sûr, et Astec les a affinées. »

Un pas en avant en toute sécurité

L'équipe d'Astec a immédiatement convenu que le système pouvait être plus sûr et ses ingénieurs ont collaboré avec KMI pour trouver une solution qui convienne aux deux parties.

« Nous avons estimé que l'ajout d'un variateur de vitesse aiderait à contrôler le débit », explique M. Estep. « Il était essentiel de pouvoir démarrer lentement afin de vérifier le mouvement du produit et d'identifier les dangers avant qu'il ne soit trop tard, comme dans le cas d'une conduite bouchée lors des matins froids. »

Ils ont également souhaité ajouter un système de traçage thermique et d'isolation au tuyau vertical situé du côté sortie de la pompe afin de garantir le transfert de chaleur vers le premier raccord pivotant de la tuyauterie. Selon M. Estep, cela permet de réduire les risques d'obstruction de la conduite. Ils ont également déplacé les commandes et l'arrêt d'urgence du panneau électrique principal vers un emplacement plus proche de l'opérateur, afin que celui-ci puisse contrôler la machine de manière immédiate.

« Nous avons travaillé avec l'équipe d'ingénieurs électriciens et leur avons expliqué les changements souhaités par KMI », explique Steve Munson, directeur des systèmes de stockage et de mélange AC chez Astec Industries. « Nous avons discuté de la fabrication d'un skid de pompe avec un bras de chargement assisté par ressort et du contrôle de la pompe à l'aide d'un variateur de fréquence et d'un interrupteur d'homme mort. Ils ont acheté la première unité et l'ont tellement appréciée qu'ils ont décidé d'en acheter cinq autres. »

Et tout cela a été possible parce que KMI savait qu'elle pouvait compter sur Astec pour l'aider à résoudre tous ses problèmes.

« C'est la relation que nous entretenons », explique Estep. « Astec est toujours là pour nos opérateurs, jour et nuit. Notre secteur est exigeant, nous travaillons sans relâche et dépendons de nombreux éléments mobiles. Lorsque les choses ne fonctionnent pas, nous pouvons compter sur une assistance immédiate.

« Nous travaillons avec le même niveau d'engagement et de compréhension de nos besoins et de ceux des membres de notre équipe », poursuit Estep. « Il s'agit d'une relation qui s'est construite au fil de nombreuses années et les deux entreprises sont ouvertes aux innovations. »

Sécurité primée

La bouilloire fixe, chauffée à l'huile chaude, à bec pivotant et à revêtement dur, équipée de commandes PLC, conçue par KMI et Astec, permettait aux employés d'abaisser le bec dans la bouilloire à goudron sans effort, garantissant ainsi l'élimination des résidus d'AC de l'équipement et empêchant leur accumulation dans les conduites. Ce système innovant à ressort aide également à prévenir les tensions musculaires.

Cette innovation a été reconnue à l'échelle nationale par la National Asphalt Pavement Association, qui a décerné à KMI le prix 2021 Asphalt Operations Safety Innovation Award lors de son assemblée annuelle à Phoenix cette année. Le prix Asphalt Operations Safety Innovation Award récompense le développement et la mise en œuvre d'idées innovantes qui contribuent à améliorer la sécurité des travailleurs dans les zones de travaux routiers, les sites industriels ou les carrières, ainsi que les entreprises dont les pratiques en matière de sécurité vont au-delà des normes de l'industrie.

« Sommes-nous fiers de cette réussite ? Oui, nous en sommes très fiers ! Mais notre approche de la sécurité ne vise pas à remporter des prix. Elle vise le bien-être de notre équipe, de nos familles et de nos communautés », explique M. Estep. « Il est important pour nous que tout le monde, quel que soit son secteur d'activité, rentre chez lui chaque jour auprès de sa famille, comme il est venu travailler. Nous sommes fiers de notre culture de la sécurité et nous nous efforçons constamment de l'améliorer. Nous espérons que tous les acteurs de notre secteur adopteront le même état d'esprit en matière de sécurité, à chaque instant de la journée. »